– Я не верю во Владыку Бездны, – старичок с задумчивым видом погладил свою длинную серебристую бородёнку. – Сколько бы эти Чёрные Тернии ему не молились, он никогда не восстанет из Вечной ночи. А в людях довольно и своего собственного, истинно человеческого зла. Просто не все хотят принимать за него ответственность. Поэтому и выдумывают всяких там Тёмных Владык. Мол, это всё он, а не я. Он плохой, а я хороший.
– Но если они, как вы говорите, не могут призвать своего тёмного бога, зачем им Кодекс? – Инспирия понимала, что во всём происходящем слишком много сказочного, нереального. Сердце её разрывалось между любовью и долгом, между желанием быть счастливой и обречённостью на неизбывную вину. Если угрозы, о которой ей торочили сызмальства, не существует, к чему тогда всё это? Зачем идти на поклон к человечьему королю и бегать по горам да лесам за Иными?
– Кодекс – это их святыня. А люди поднимаются на войну и умирают даже из-за менее стоящих вещей. Кроме того, там могут содержаться сведения куда более опасные, нежели призыв мифического бога. Но мы наверняка этого знать не можем. Никто кроме самих Иных не способен читать эту проклятую книгу, которая, как говорят, написана кровью левиафанов и дгра́лов.
– Дгралов? – переспросила девушка, тряхнув кудрями. О таких ей ещё не доводилось слышать.
– Дгралы – это потомки Чёрных драконов Вечной ночи, на которых, якобы разъезжали по миру Иные ещё до Великого Пришествия, – пояснил Дэзиариас. – По счастью, они, как их предки и сам Владыка Бездны – не более чем сказки. А в сказках этих говорится, что дгралы произошли от трёх Чёрных драконов, в устах которых была сама смерть. Один из них дышал огнём, другой – холодом, а третий – пустотой. И пустота эта сметала всё на своём пути.
– Мне говорили, – подключилась Инспирия, – что в летописях Светозарных сохранились упоминания о неких «Исчадьях Бездны». Это вроде как существа нашего мира, изуродованные до неузнаваемости влиянием тёмной силы. И там говорится, что Светозарные сражались с ними и убивали их. Это правда?
– Я читал эти книги, – прокряхтел дедулька, словно перенёсся на мгновение в дни своей молодости и сразу же вернулся назад. – Правда это или нет, мне неведомо. Но мы должны верить во что-то. Верить в подвиги прошлого, вдохновляться ими. Мы должны чтить традиции и помнить о том, кто мы есть.
– Если ты намекаешь на то, что я должна любить угасших Светочей и ненавидеть человечьего короля только потому, что я Светозарная, ты дорого за это заплатишь, – не хуже Чёрного дракона, о котором они только что говорили, дохнула льдом девушка.
– Кого тебе любить и ненавидеть, решать