– Элиавель – это же имя Звёздных Королей… – пробормотал жгучий красавец.
– Да, – согласился толстячок, – парочку Элиавелей за время Долгого дня в династии Ильгд’эльме́рия наберётся. И вот ведь как повезло Болеарду Эндстеру – отымел аж двух Звёздных Королей за свою недолгую жизнь.
– Ну а ты? Ты хотел бы поиметь Элиавеля Очаровательного? – пригвождая взглядом к месту омерзительного человечка, поинтересовался главарь мародёров.
– Я всего лишь маленькая серая крыса, – хихикнул тот, – и у меня нет таких желаний, как у обычных людей, ваше величество.
Далее вино они пили молча.
«А наш Неуязвимый король не так уж и неуязвим», – с ехидцей подумал Крысёныш.
«А мой новый верноподданный не так уж и честен», – со злобой констатировал про себя Зейндал.
Глава *****
Сребровласая красавица спала и была безмятежно прекрасна и одновременно холодна, как Ледяная королева древних северных сказаний, которая, если верить им, была её прародительницей. Тёмный лес, полный тайн и теней, источал смолистый аромат хвойных деревьев. И был он так огромен, что они запросто могли потеряться в нём: он – охотник и она – его принцесса.
Его ли? Это вряд ли. С тех пор, как он увидал её, охотник лишился сна. А когда она спасла его от неминуемой гибели, поклялся, что отдаст ей свою жизнь, всю без остатка. И сдержал своё слово. Вот только ей не нужна была «вся» его жизнь. Поэтому он довольствовался лишь тем, что был её проводником и оружием, втайне лаская себя по ночам за стволами деревьев, чтобы хоть как-то угомонить распираемую чувствами плоть.
Утро выдалось холодным и серым, впрочем, как обычно. С тех пор, как они сбежали из Белого замка, преследуемые шквальным ветром, снегом и удаляющимися звуками сигнальных рогов, им так и не довелось увидеть солнце. Иссэрия была столь же хмурой, как небо у них над головой и земля у них под ногами, как лес, обступавший их со всех сторон. Но она стойко переносила все тяготы и лишения их отчаянного похода. Его отважная маленькая принцесса.
– Доброе утро, ваше величество, – молвил охотник, увидав, что она открыла глаза. Всё это время он старался, как мог, вызвать в её тёмных сапфировых глазах проблеск радости. И чем дальше они уходили от Белых скал, неотвратимой громадой нависших над ними, тем реже ему это удавалось.
– И тебе, Э́нифер, – прохрипела девушка нестройным спросонья голосом. Она очень устала и была измотана, но хорохорилась и старалась вести себя достойно, как подобает старшей дочери северного короля, наследнице Ледяного трона. Подсев к разведённому им костру, она сказала: – И постарайся отвыкнуть от этого обращения. На юге, куда мы направляемся, это не будет играть нам на руку.
Это верно. Хотя, в общем-то, земли, лежащие к востоку от Звёздных гор, именуемые Лесным краем, через которые будет пролегать их путь, принадлежат не совсем союзникам человечьего короля.
– Как