II. Бежал и скрылся от наказания. При следствии дал показания, что ограбил купца и убил его приказчика из-за ненависти по классовому признаку. В других преступлениях не сознался. Шайку выдать отказался. Следствие не смогло предъявить улик, так как свидетелей не было. Предполагается, что совершил не меньше десяти нападений и ограблений в 1881—1882 годах. Именно такое количество ограблений произошло в это время, на дорогах и домовладениях Орловской, Калужской и Тульской губерний. Убито трое купцов и семь человек прочего близкого к ним люда. Второго мая бежал из Орловской тюрьмы с помощью надзирателя, Василия Борундуя. Который является обнищавшим мещанином с города Нахичевань-на-Дону. Списан с военной службы, из нижних чинов того же уланского полка по состоянию здоровья, в 1881 году. Ранее, около полугода назад устроился надзирателем в Орловскую тюрьму общего назначения. Характеризовался положительно. В конце апреля, Борундуй представил начальнику тюрьмы схему местности. Сказал, что якобы обнаруженную им при обыске камеры Ерша. Ерш был вызван к начальнику тюрьмы на допрос. В ходе допроса арестант подтвердил, что между Орлом и Мценском закопано награбленное золото. Якобы схему он рисовал, чтоб не забыть где оно спрятано. Имел целью передать данный чертёж на волю подельникам. Ерш предложил начальнику взять золото, а ему помочь с более лёгким осуждением. Так как знал, что ему грозит бессрочная каторга. Попросил начальника тюрьмы посодействовать ему в замене предполагаемой каторги в Сибири на один из тюремных централов в центральной полосе. Начальник тюрьмы согласился, но в начале попросил представить закопанное золото. На что Ерш согласился. Второго апреля, рано утром, начальник и два надзирателя, одним из которых являлся Борундуй, вывезли Ерша из тюрьмы. Направились к Мценску. В ходе движения, под угрозой револьвера, Ерш и Борундуй связали обоих. Затем бросили в лесу, пообещав вернуться с золотом. Связанные освободились только к вечеру с помощью случайного крестьянина. Добравшись до Орла, четыре дня не докладывали, ведя поиск лично. Факт отсутствия преступников, выявлен следователем, проводившим дознание Ерша. Тюремный начальник и его помощник, надзиратель данной тюрьмы, задержаны и помещены в ту же тюрьму. Имеется информация, что Ерш и пособники будут забирать награбленное в местах предполагаемых тайных схоронений. Кроме того, не исключено появление Ерша в Туле. Большая часть пострадавших из Тульской губернии убиты на Орловском тракте. Что позволяет предположить, что одно из этих мест, недалеко от Тулы. Имеются непроверенные сведения, что оставшиеся подельники также с Тульской губернии. Якобы, до гибели подельников при задержании, на базаре Мценска хвастались они, что скоро едут в Тулу и там у них имеются хорошие друзья. Однако, эти данные могут быть просто сплетнями. В камере найдены части Тульской газеты Губернские новости, с уничтоженной статьёй, за подписью некого «Архивариуса».
