Марибор свободно проехал ещё чуть ближе, прямо к пламенеющему костру у изваяния щура. Зарислава и кмети остались на месте, и их мгновенно придавило к земле всеобщее людское внимание. Но когда люди разглядели среди пришлых девицу, смягчились, зашушукались, от чего ей сразу сделалось не по себе.
Заруба встал позади всех – мало ли, в порыве всякое может случиться. Марибор спокойно окинул взглядом собравшуюся толпу, что переваливала за сотню. Для острога без хозяина на удивление много.
Зарислава вглядывалась в каждого. Бородатые мужики хмурили густые брови, юнцы, приосанившись, смотрели поверх плеч отцов. Старики в длинных суконных рубахах глядели пристально из-под лохматых бровей. На лицах женщин читался интерес. Все они – коренные жители этих земель – вышли встречать своего князя.
Вперёд из толпы вышли двое крепких русоволосых мужей, а во главе их – такой же крепкий осанистый старец с белой кудрявой бородой до пояса и длинными, до лопаток, волосами. Лоб его перетягивала плетёная из бересты тесьма, крючковатый посох, что сжимал в руке старец, говорил о его высоком чине среди селян. По-видимому, детины приходились сыновьями волхву. Были схожи: оба голубоглазы, с острыми носами, однако один был выше и шире в плечах, верно, старший.
– Здоровы будьте, – произнес старик зычным голосом. – Здоров будь, – обратился он к Марибору.
Тот в свою очередь спрыгнул с лошади, коснувшись дланью груди, склонил чуть голову, произнес:
– И вы будьте здоровы. Моё имя Марибор. Я сын Славера города Волдара.
Старец сощурил глаза.
– Ведомо нам, кто ты. Ждем тебя уже давно, Марибор сын Славера, а как пришла весть, так второй день уже глаза проглядываем. Я Гоенег, волхв капища Световита – живого сотворения. Это мои сыновья. Триян младший и старший Велеба. Коли пожелаешь, будут верными людьми тебе, – осведомил волхв. – Завещал нам князь до твоего появления стены этого города, а за кров и защиту клялись ему перед Богами помогать тебе, вступать в службу мужам и отрокам, нести правду. Стоять плечом к плечу во славу земель и рода, жизнь твою беречь, – произнёс он, ведомо, припасённую загодя речь.
Марибор посмотрел в землю, раздумывая, а потом поднял голову, пристально взглянув на старца.
– Благодарствую за радушие. По нраву мне мудрость твоя. Как видишь я не один пришёл, – Марибор повернулся к кметям, – с верными мне людьми.
– Тех, кто явился с тобой, и кому доверяет наш князь, так же примем всех, – уверил Гоенег.
Зарислава оглянулась на поднявшийся вокруг шум. Люди переговаривались, сбросив с себя хмурость, засверкав