Земля обрабатывалась зависимыми крестьянами, которые сами вели своё хозяйство, зачастую владея как орудиями труда, так и собственным двором. Крестьяне брали участок в аренду у низового феодала, обязуясь платить ему ренту за пользование землёй натуральным продуктом, натурально же взимались королевские подушные налоги. На землях домена (личные земли) монарха и некоторых крупных феодалов могли располагаться города, которые также выплачивали ренту, но деньгами. С одной стороны, из-за сосредоточения земель в руках крупных сеньоров, власть монарха над страной в целом была ослаблена, однако, с другой стороны, крупные сеньоры не обладали абсолютной властью над нижестоящими вассалами. При феодализме крестьянин был собственником своей личности и частично рабочей силы, «частично» – так как работать он мог только на земле, принадлежавшей феодалу.
Любое крупное феодальное государство проходит в своём развитии несколько этапов. 1) Первый этап известен нам в двух вариантах: без внешнего вмешательства и при таковом. При отсутствии внешней опасности верхушка родоплеменных союзов приходит к необходимости объединения соседствующих союзов в единое государство для интенсификации торговли, производства и защиты своих границ. В случае внешнего вмешательства (путём завоевания) сильный монарх с помощью преданных ему баронов/рыцарей/феодалов покоряет значительную по размерам территорию, сопротивление местного населения подавляется безжалостно. В награду за службу монарх раздаёт своим соратникам вновь завоёванные земли; если же к нему на службу перешла часть местной знати, то у неё есть шансы сохранить свои земли и положение. 2) Независимо от варианта первого этапа, сложившееся государство велико по размеру, а так как коммуникации в средние века развиты плохо, земли баронов/графов/герцогов оказываются под тесным и полным контролем своих феодалов, в то время как власть короля там практически номинальная – только постольку поскольку данный феодал верен монарху. Слабая центральная власть монарха зачастую ведёт к усобицам и феодальной раздробленности. Кстати, ничего плохого в таком состоянии дел нет – это необходимый этап развития общества, когда каждая отдельная провинция/ земля/княжество/графство достигает пика возможного развития в относительном отрыве и обособленности от других частей страны. На этом этапе города могут стать полуавтономными единицами, в некоторых странах (Италия) даже городами-государствами. 3) Практически все составные части государства достигли пика возможного развития в отрыве друг от друга, дальнейшее развитие возможно только в случае создания единого безтарифного национального рынка, географического разделения производства, единого