– Уважаемый господин в сиреневом, убедительная просьба, снимите шлем своего скафандра, уверяю вас, внутри с воздухом все в порядке. А вот снаружи в туннеле могут быть отдельные области безвоздушного пространства. Будьте внимательны, на участке пути от Олгейт до Бейкер-Стрит возможны перебои с гравитацией.
– Дамы и господа, вынуждены сообщить вам, что на станции «Юстон-Сквер» остановка проводится не будет по причине того, что станцию засосало в черную дыру…
– Уважаемые пассажиры, просьба соблюдать внимательность при выборе станции: в последнее время участились случаи попадания составов в район Альдебарана и Денеба…
…поезд несется в неведомую тьму…
…несмотря на доходы более ста фунтов водители лондонского метрополитена продолжают требовать повышения зарплаты…
– С-спасибо… огромное спасибо за совет… – Эйкин отрывает еще одну пуговку-булочку, нервно теребит в руках, – сколько… сколько я вам должен?
– Хорошо, что спросили… – дама в кресле многозначительно улыбается, – вы слышали про птицу феникс?
– Эйкин от волнения надкусывает свой блинчиковый сюртук.
– Э-э-э… редкая птица.
– Очень редкая. Будьте так любезны найти её мне…
Эйкина передергивает.
– Ну… я…
– …только не говорите, что вы попытаетесь. Вы просто сделаете это, и все.
– Да… непременно.
Эйкин Драм выходит на заснеженную улицу, рановато в этом году стал сыпать снежок. Найти птицу феникса, говорит себе Эйкин, найти любой ценой…
– Я нашел её.
– Простите?
Эйкин кивает:
– Я нашел вашу птицу феникс.
– Вы…
– …я нашел вашу птицу.
– Где… где же она?
– Я покажу вам координаты…
…ажиотаж рождественских распродаж достиг своего апогея: в рождественском супермаркете две дамы подрались из-за замороженной индейки, одна другую избила зонтиком. Впоследствии оказалось, что индейка была просроченная…
– Вы… вы это нарочно подстроили… – тетя Тротт хмурится, думает, а не поколотить ли тростью самого Эйкина.
Эйкин Драм пожимает плечами, всем своим видом показывает, что от него это никак не зависит.
– Видите ли… за птицу феникса, конечно, надо сражаться… но не такими же методами… Птица счастья такого не любит…
Тетя Тротт не отвечает, в гневе выходит из комнаты, хлопает дверью. Эйкин успевает наскоро прочитать её мысли, ипподром, ипподром, что такое, почему ипподром…
– …ваши ставки, господа, ваши ставки…
Эйкин пугается, Эйкину не по себе в суете ипподрома, Эйкин не знает, куда идти, на кого ставить, что, зачем…
Вкрадчивый шепоток за спиной:
– Хотите мудрый совет?
Эйкин хочет мудрый совет, Эйкин поворачивается к сухонькому человечку.
– Вот, посмотрите… – сухонький человечек ведет Эйкина между рядами Лондонов, – вот этот фаворит прошлого года, н уже свое отскакал, на него