Итак, техническое руководство всем этим немалым прожектом было возложено на Степана Матвеевича Буреляйло. Как мы уже успели отметить выше, Степан Матвеевич человек был ответственный и, как ещё не успели отметить, был вдобавок человеком прогрессивных взглядов.
Были проведены все необходимые геологические изыскания, закуплена буровая и строительная техника, и строительство началось. Выделенные в своё время деньги на строительство исчезали, как по волшебству, в загадочном направлении, и поэтому на закупку дорогой лазерной системы позиционирования их не хватило. Но Степан Матвеевич не отчаивался и, вместо того чтобы использовать её, пошёл старым, однако несколько усовершенствованным дедовским методом. Недаром человек он был прогрессивный. Подобно как при рытье колодцев используют лозу и ищут воду, так были наняты и некие слухачи с рыбацкими эхолотами, и для того, чтобы оба конца встретились в одном месте, ходили по Петроградской стороне и регулировали направление движения строительства, для чего метрополитен закупил раций популярной марки Walkie-Talkie. Тем, кому не хватило эхолотов, были выданы взаправдашные ивовые лозы. Раций, слава богу, на всех хватило.
Шло время, Степан Матвеевич был энергичен, слухачи ходили по дворам, тоннели сближались, руководство ликовало. Нет, ведь всё-таки можем, если захотим! Так вот, приближался день торжественной «смычки». Степан Матвеевич в последнее время всё чаще стал посещать тоннели. Ощупывал бетонные стыки, с любопытством ковырял своими нежными пальцами диковинные механизмы, отсчитывал шагами длину тоннелей. И по всему выходило, что они давно уже должны были сойтись.
Некоторое время Степан Матвеевич просто ждал, что вот-вот. Однако время шло, техника грызла грунт, а встреча тоннелей всё не случалась. Степан Матвеевич начал нервничать. Доходило до того, что он начал ночами просыпаться и в темноте, лёжа рядом с женой в своей кровати, ждал: вдруг раздастся телефонный звонок, сообщающий о состоявшейся смычке. От этих бессонных ночей у него появились круги под глазами, пропал аппетит и появилась некоторая задумчивость во взгляде.
И вот однажды, придя пораньше к себе на службу, он развернул все рабочие планы, наложил на них все точки, сообщённые командой слухачей, и, постепенно меняясь в лице, начал осознавать катастрофу. Катастрофа состояла в следующем: тоннель, рывшийся от «Чкаловской», медленно, однако верно двигался в сторону метро «Петроградская», в то время как другой тоннель, идущий ему навстречу, делал какую-то немыслимую загогулину примерно в районе улицы Шамшева и уходил дальше, буря