Для оценки феноменов такого рода, который представляет собой фигура Макаренко, требуется широкий философский контекст на основе системного подхода. Здесь мы обратимся к социальному контексту творчества А. С. Макаренко, поставившему эксперимент по социальной педагогике в самые суровые годы Отечества. Хозрасчет, самоуправление, постоянная сменяемость руководства, гласность – принципы его педагогики.
Одна из самых интересных, но неосвоенных страниц наследия Макаренко – его этика, этический реализм. Как и всякий мыслящий человек, в вопросах морали он стремился проникнуть в её сущность. Что это – вечная субстанция или постоянно меняющийся феномен? Идеальная сфера или реальность?
Макаренко видит и духовную, и социологическую напряженность между основным противоречием морали: сущим и должным. Т. Манн вложил в уста своего Моисея мысль о том, что в моральном сознании следует различать реальное и идеальное, осуществление которого в действительности никогда не может быть полным: несмотря на заповеди, люди будут грешить всегда, да и бог это знает наперёд…Хотя никто не следует законам, всё же без них жизнь невозможна; и что бы стало, если бы не было заповедей и дозволялось грабить? Об этом же пишет и Макаренко: «Верхушку колонистского коллектива… можно было… ругать за многие уклонения от идеально – морального пути, но кого же на земном шаре нельзя за это не ругать? А если это так, для чего тогда мораль? Имеет ли закон смысл, если он существует лишь для того, чтобы его нарушать? Да, имеет. Ведь для того, чтобы подниматься вверх, нужно знать, в каком направлении двигаться. Сущность морали, по Макаренко, в том, чтобы уменьшить брешь между желаемым и должным, возможным.
Педагогический и этический реализм Макаренко состоял в понимании идеальной стороны морали и стремлении отмежеваться от двух крайностей в оценке моральных ценностей: инфантилизма и максимализма, этического утопизма. В морали Макаренко видел её структурную особенность – отношения личности и коллектива. Нравственная норма здесь – взаимное обогащение. Коллектив бесполезен для личности, если он ничего не даёт. Самостоятельная ценность любого общества и коллектива состоит в мере служения интересам каждой личности. Макаренко, его Человек Будущего, социальная педагогика – не позади, а впереди нашей страдающей эпохи.
Не стали достоянием педагогической теории многие философские системы: прагматизм, экзистенциализм, гуманизм, позитивизм, интуитивизм, иррационализм и другие идеалистические течения. Схематично представлены философские воззрения Ф. Ницше, Л. Толстого, Ф. Достоевского, С. Соловьева, В. Розанова, А. Лосева и других замечательных мыслителей. Почти совсем не представлены художественная литература и искусство в педагогической теории. Пример освоения художественного наследия педагогической мыслью дает С. И. Гессен в своей замечательной и глубокой книге «Основы педагогики. Введение в прикладную философию». Приведём