Для выбора теоретической основы изучения устойчивого развития территорий были рассмотрены предлагаемые в литературе теории, анализ которых показал, что в качестве методологической основы исследования устойчивого развития территорий можно использовать теорию регионального воспроизводства, разработанную Р.И. Шнипером [95, с. 43]. Суть теории заключается в том, что функционирование и развитие экономики региона рассматривается как процесс расширенного воспроизводства, т. е. воспроизводство не только производительных сил, но и экономических отношений. Несмотря на ограниченность теории экономическими субъектами и отношениями в регионах, ее можно использовать для исследования устойчивого развития муниципальных образований и распространить на социальные и экологические субъекты и отношения, создающие условия для проживания, досуга и коммуникаций.
Кроме того, можно отметить широкие возможности теории регионального воспроизводства. Некоторые авторы считают, что данная теория может быть использована как основа изучения региональных процессов и явлений, позволяющая проводить комплексное исследование противоречий пространственного развития, анализ функций управления различных уровней территориальной системы, анализ формирования и распределения финансовых потоков в регионе, оценку источников формирования инвестиционных ресурсов и инструментов региональной политики [93; 127], а также анализ условий и региональных различий воспроизводства человеческого потенциала и демографической ситуации [66; 67].
С другой стороны, теория регионального воспроизводства предлагается в качестве методологической основы управления экономикой региона [94, с. 227], поэтому характер воспроизводственных процессов должен быть адаптирован к особенностям регионального развития. Региональные различия в условиях воспроизводства человеческого потенциала рассматриваются вместе с демографическими проблемами – потерей населения [66; 136]. При данной ситуации воспроизводство таких пропорций и отношений не обеспечит не только устойчивое развитие, но и безопасность страны.
Нарушение региональных пропорций воспроизводственного процесса приводит к тому, что его участники теряют интерес к развитию территории, и тогда начинается спад в экономике, отток капитала и квалифицированных ресурсов [94, с. 228].
Адаптация теории регионального воспроизводства к исследованию устойчивого развития территорий, на наш взгляд, требует решения следующих вопросов: «Что воспроизводить?», «Для чего воспроизводить?», «За счет чего?».
Решение вопроса «Что воспроизводить?»,