Некоторые зарубежные авторы утверждают, что термины «устойчивость» и «устойчивое развитие» многими рассматриваются как синонимы [48, с. 163]. Официальная точка зрения отражена в отчете Балатонской группы, где устойчивость представлена как динамическое понятие, подразумевающее хронологическую протяженность, означающее способность к изменениям, поэтому в эволюционирующем мире может означать устойчивое развитие [108].
В России с определением понятия «устойчивое развитие» возникла проблема в связи с неточностью перевода, когда слово «sustainable», означающее «самоподдерживаемое», «поддерживаемое», «длительное», «непрерывное», перевели как «устойчивое» [14].
Часто «sustainable development» (устойчивое развитие) понимается как поступательный рост уровня жизни, производства и пр. или как «успешное развитие», а если такой рост прерывается или сменяется спадом, говорят о кризисе. Другими словами, речь идет о системе физического выживания как человечества в целом, каждой конкретной страны, так и каждого конкретного человека. Именно этот термин – «жизнестойкость» – реализуется в политике развитых стран [57, с. 57].
Вокруг термина возникло много различных спекуляций, связанных с его неоднозначной трактовкой, и благодаря этому выражение «sustainable development», родившееся как научный термин, постепенно приобрело еще и политический контекст [100, с. 18].
Н.Н. Моисеев впервые высказал критику перевода термина «sustainable development». По его мнению ближе всего по смыслу к этому термину выражение «допустимое развитие».
Однако для теории устойчивого развития важно не столько дать правильный перевод термина, сколько определить сущность понятия «устойчивое развитие». Так, Н.Н. Моисеев, критикуя перевод термина, отметил, что не стремится искать ему замену и предлагать другой перевод термина на русский язык, но считает важным определить его сущность и рассматривает понятие «устойчивое развитие» как стратегию перехода общества к состоянию, способному обеспечить его коэволюцию с биосферой [100, с. 19]. Рассмотрение понятия «устойчивое развитие» как стратегии поддерживается рядом авторов [99, с. 35] и используется в официальных документах [101].
Ряд авторов под устойчивым развитием понимают либо концепцию, либо принципы развития будущего нашей планеты – модель движения вперед, при которой достигается удовлетворение жизненных потребностей нынешнего поколения людей без лишения такой возможности будущих поколений [4; 29; 102; 109; 116; 117; 132]. Анализ определений основных категорий устойчивого развития, таких как «концепция» (определенная система взглядов, способов понимания и трактовки явления, предмета или процесса, система достижения целей, руководящая идея) и «принцип» (основное начало, правило поведения, руководящее положение, основное правило, установка для какой-либо деятельности [166]), показал их идентичность и возможность использовать в одной группе понятий.
Другая