У Дианы остановилось сердце. На бархатной подушечке лежали бриллиантовые серьги на длинном тонком креплении, и колье, которое будет огибать шею. Ещё никогда девушка не видела таких украшений.
– А что подобрали портнихи? – Спросила она, чуть отдышавшись.
– А вот они почему-то ничего не подобрали, – ответила Хлоя, – странно это.
***
А меж тем в замок начали съезжаться первые гости. У парадного входа их встречали лакеи в белых ливреях, а уже в основном холле герцог, как виновник торжества. Соррел присутствовал тут же. Сегодня за безопасность отвечал он. Ведь Элен пригласила практически всю знать королевства.
Дерек надел парадную военную форму. От обычной, её отличал длинный плащ и золотая вышивка на рукавах. Положение главнокомандующего обязывало быть в мундире на всех мероприятиях, включая прием у себя дома.
– Мой дорогой герцог, – воскликнул входящий Себастьян Андорский, – как я рад снова посетить твой замок.
– Приветствую тебя, Себастьян, – проговорил Дерек, пожимая руку гостю. Краем глаза он отметил, что Элиот чересчур увлеченно рассматривает противоположенную стену.
– А где же твоя очаровательная супруга, – не переставая улыбаться, проговорил Себастьян, – ведь она очаровательная, да, Дерек?
– Герцогиня спустится, когда все соберутся, – вместо герцога ответил Элиот.
Себастьян осмотрел его с ног до головы, хмыкнул и прошел в бальный зал.
Соррел, как от грязи отряхнул свою черную парадную форму. Она была такая же, как у Дерека, только без плаща.
– Ох, как же мне не нравится его присутствие здесь, – сквозь зубы проговорил Элиот.
– Успокойся. Пойдем в зал, все уже собрались.
Друзья прошли в большой бальный зал. По плану сначала здесь должно было пройти представление супруги герцога, затем лёгкий обед в столовой. И вновь все гости вернутся в зал танцевать и веселиться. Об этом перед приездом гостей сообщила Элен.
– Ах, мой дорогой брат, – подошла она к герцогу. – Гости уже прибыли, где же твоя супруга? Нехорошо заставлять всех ждать.
На ней было тёмно-синее платье из бархата, с корсетом и пышной юбкой. В ушах и на шее изумруды в золоте. Волосы мелкими кудрями ниспадали на плечи, прикрытые болеро.
– Она скоро спустится, – улыбаясь, ответил Дерек. – Подождут.
– Супруга герцога Орлейна достойна того, чтобы её ждали, – вставил свое слово Элиот. Элен тепло улыбнулась, но в глазах промелькнуло злорадство. Соррела это напрягло. Он решил, что будет незаметно наблюдать за этой девушкой.
Когда все собрались, Хордар, выполняющий на балу роль церемониймейстера, объявил:
– Герцогиня Диана Орлейн!
Все повернулись к двери, где нерешительно замерла Диана. Коленки её чуть-чуть подрагивали, ладони вспотели, но она стояла и приветливо всем улыбалась. Никто не мог отвезти от неё взгляд, даже