– О да. Элиот, он наш сосед и служил вместе с моим братом. Элен не могла его не пригласить.
Соррел тяжело вздохнул. Он понимал, что герцог вынужден мириться с поведением Элен и знал почему. Но вот почему Дерек бездействует по отношению к Диане, этого Элиот не мог понять.
– В общем, я предупредил тебя. И мой тебе дружеский совет, не отходи от своей жены.
– Мне с утра доложил гонец. – Поменял тему герцог. – Он прибыл в крепость Брандер. Как только он разыщет Гюнтера…
Договорить ему не дал всё тот же звук колокольчика. Дерек специально взял его с собой. Вдруг появятся какие-то новости из крепости. И он не ошибся. В кристалле снова отразилось лицо молодого гонца.
– Мой… Мой лорд… Я не… пого… нет… – Слов было не разобрать.
– Что за? – Герцог подпитал амулет магией, но это слабо помогло.
– Нет барона…. Передали письмо… Чтрппп…
– Если ты меня слышишь, возвращайся. Доложишь, когда приедешь. – Проговорил герцог, очень близко поднеся кристалл к губам.
– Ххх…. Слушшш… – и связь оборвалась.
Дерек и Элиот переглянулись. Не такой исход они ожидали от дела. Теперь оставалось лишь ждать гонца обратно, а это ещё три дня в неведении.
***
Диана просыпалась медленно, с наслаждением потягиваясь. Приоткрыв один глаз, она посмотрела в сторону окна. Хлоя уже накрывала завтрак, разливая ароматный фруктовый чай по чашкам. По просьбе своей госпожи, девушки пили его вместе. У Дианы было отличное настроение. Засыпала она с улыбкой на лице, снова думая о герцоге, вспоминая его задумчивый образ в библиотеке и слова «моя супруга». Диана никогда не была легкомысленной девушкой. Да она испытывала симпатию к Дереку Орлейн, но это было навеяно его красивой внешностью. Душу мужчины она не знала.
«Но ведь могу узнать», – подумала Диана, садясь в постели.
И только она собиралась встать, как заметила прямо перед кроватью на специальной вешалке платье. Ноги запутались в одеяле, Диане пришлось снова садиться, чтобы выпутаться, а глаза широко распахнулись. Хлоя заметила странное поведение хозяйки:
– Леди Диана, вы в порядке? Что вас так напугало?
Диана дрожащим пальцем указала на наряд, пытаясь что-то проговорить. Наконец, совладав с эмоциями, она произнесла:
– Что… Что это такое?!
– Ваше платье на сегодняшний прием. Кстати, гости прибудут к трем часам по полудню.
– Это не может быть моё платье, – проговорила Диана, – я его не выбирала. – Но тут она вспомнила, как вчера, не глядя, указала пальцем на кучу вещей. Видимо попала она именно в этот наряд. Девушка обреченно посмотрела на свою служанку.
– Зато, вы будете самой обворожительной леди на балу, – попыталась приободрить её Хлоя. – Но, если хотите, можно послать за портными, и вы выберете другое платье.
– Нет, – чуть не закричала Диана,– не надо! Я больше не выдержу в их руках ни секунды. О, Великая, за что мне всё это? – Девушка со стоном повалилась обратно на подушки. Желание делать что-либо у неё пропало.
Но