Поднялся гул. Вероника ощутила, как к ней бросились сразу все – люди, боги… Тёплая ладонь коснулась её щеки, лёгкое дуновение иголочками прошлось по лицу.
– Впусти её, – послышался шёпот. – Она уже на пороге.
Вероника невольно закрыла глаза и расслабилась.
Нечто тёмное, чудовищное воспрянуло с самых глубоких тайников души. Оно открывалось, как ящик Пандоры, и его содержимое заполняло всё естество. Вероника не сопротивлялась. Бесполезно. Она не может бороться с этим…
– Умница, милая.
– Ника!
Аден?
Она попыталась встать, но было слишком поздно.
Тьма поглотила окружающую реальность, и Вероника растворилась в ней.
Аден растерялся. Он видел, что с Никой что-то происходит, но не знал, что с этим делать. Исходящее от неё божественное ощущение менялось, исчезали нотки ночного бриза и полевых цветов, сменяясь душным, едким запахом дыма. Аден оглянулся на Элиота, но тот, похоже, тоже ничего не понимал и просто стоял возле своей статуи с растерянным видом.
– Вы что, не понимаете? – послышался вкрадчивый женский голос. Аден машинально обрнулся – говорила Санни. В ней тоже что-то изменилось, но бог огня пока не понимал, что именно. – Вот оно. То, чего все вы давно ждали и чего боялись. Совершенство эфирной жизни, призванное устранить несовершенство мироздания. – Девица растянула губы в некрасивой улыбке. – Совсем скоро она наведёт здесь свои порядки, и…
– Эрика, Астарта, Габриэль! – скомандовал Элиот.
Позади Санни появились три фигуры. Элиот кивнул им. Санни собиралась обернуться, но не успела – мужчина среднего роста в тёмно-синем костюме сделал неуловимый жест, и девушка застыла в неестественной позе.
– Аврора! – Элиот кивком указал на Веронику.
Светловолосая девушка в пышном бальном платье шагнула из ниоткуда в сторону Вероники, но вдруг остановилась.
–Нет, гег’ой, – в её глазах метался испуг. – Я не…
Аден собирался спросить что-то, но не успел.
Волна новых ощущений прокатилась от Ники и захлестнула с головой. Едкий, неприятный дым, непроницаемый мрак. На мгновение Адену показалось, что он читает её мысли – если, конечно, они действительно принадлежат ей.
Что это за место? Кто заставил её появиться на свет и дал такую власть в руки? А главное – зачем?
Ника медленно поднималась и распрямлялась, но это выглядело неестественно, словно гигантский кукловод заставлял её это сделать. Аден невольно отступил на шаг назад.
Пышный узел распустился, и волна свободных волос водопадом хлынула по плечам.
Налетел ветер, но это не было движение воздуха – скорее, движение эфирной энергии. Он кружил возле ног Ники, отчего край юбки заметно колыхался.
– Астарта, – послышался сквозь гул ветра голос Элиота.
Невысокая полная гречанка лет тридцати появилась рядом с Аденом. Старая знакомая – она обладала способностями, похожими на Дар бога огня.
Гул нарастал,