– Это случайность, Ахмет, мы ни разу не прошли дважды по одной и той же тропинке в горах с нашим грузом. Они догадываются, где мы можем пройти. Проводники у солдат – наши же грузины, а они хорошо эти дороги знают. Уходим, пока время работает на нас.
Разрозненные группы соединились, сделали небольшой отдых. Георг подошел к Джугашвили.
– На твоей тропинке были солдаты.
– Следов нет. Но мы недавно вышли на ваш след и заметили солдат.
– Этих, что вы заметили, бояться не надо, они ждут нас. Мы их обошли. Узнать бы, где вторая группа солдат, и не нарваться на них.
Ты, Иосиф, оставь свой груз и иди впереди. Заметишь солдат, дай сигнал, а если не успеешь, попробуй отвести их.
– Оставайтесь, я пошел.
– А зачем взял груз?
– Кому из вас мой груз нужен, еще есть сила, понесу.
– Будь осторожен, не напорись на солдат.
Джугашвили уходит, остальные поднимаются и идут вслед за ним. Иосиф заметил солдат и хотел присесть. В это время рюкзак он держал в руках и шевелил онемевшими плечами.
Выпустив рюкзак из рук, он вышел на оклик солдат.
– Кто идет? Стрелять буду!
Солдаты, увидев вышедшего из кустов парня, опустили оружие и ждали его подхода.
Заметив это, товарищи подобрали рюкзак и скрылись в кустах. Иосиф выхватил пистолет, выстрелил и скрылся в том направлении, куда убежали товарищи.
Упав на землю, солдаты начали стрелять. Убегающий быстро скрылся в густых зарослях и исчез.
В том месте, куда убежал незнакомец, раздался шум, зашевелились ветки и из-за кустов вышли бараны.
Солдаты подбежали к кустам, потом в том направлении, куда скрылся беглец. Они увидели старого пастуха, гнавшего баранов домой.
– Встречался вам кто-нибудь в горах?
– Нет, я здесь один со своими баранами.
Догнав товарищей и взяв у них свой рюкзак, Джугашвили пошел вслед за ними. Иногда он отставал и прислушивался, не идут ли солдаты.
Было тихо, только блеяли барашки. Старый пастух шел следом за баранами. Утих шум, старик скрылся за кустами, где были солдаты.
– Нужно идти быстрее, – сказал Иосиф.
– И этот гонит нас, как угорелый. Тише едешь, дальше будешь, – бурчит Ахмет.
– У старика орлиные глаза, он видит лучше, чем мы с тобой.
– Это ты верно сказал, нитку вдевает в иголку в свои семьдесят пять без очков. Он молчун, за всю свою жизнь старик ни раз не сказал, что я видел. Что бы ни спросил, ответит «нет».
– Ты совсем испортил свой новый костюм, Иосиф, и зачем ты его надел.
– Это мой талисман, все думают, что я отдыхаю в горах и сейчас, когда заметили меня солдаты, они подумали, что я отдыхающий.
– Ты опасный отдыхающий, но все-таки счастливчик. Меня бы они подстрелили бы, как утку. Давай помогу нести.
– Спасибо, Ахмет, потом, когда совсем устану, пойду вперед.
Иосиф ускорил шаг, обогнав товарищей, и пошел вперед.