Спустились к роднику, нашли воду, сели перекусить и отдохнуть. Вячеслав пошел по нужде в кусты и наткнулся на свежие следы. Группа людей шла по тому же направлению, куда шли и они.
Вячеслав вернулся и рассказал об увиденных следах. Джуашвили прошелся вниз, потом вернулся назад и поднялся по чужим следам вверх.
– Люди прошли с оружием в руках. Это не местные жители и не солдаты. Кто они? – думал он.
– Что опасное увидел, Джуашвили? – спросил Вячеслав.
– Девять человек прошли по этой тропинке, по которой нам нужно идти, они вооружены. Если солдаты, то нам нежелательно с ними встречаться. Можем попасть в засаду. Нас «черный» предупреждал, что в горах можем встретить солдат.
– Что будем делать, Вячеслав, идти по их следу или в обход?
– Обходить нет у нас времени. Нам нужно их догнать и опередить. На месте встречи мы должны быть первыми, чтобы предупредить своих.
– Двое из нас хорошо знают эту дорогу. Это я и ты. Решайте, кто пойдет вперед. Нужно их догнать и в случае, если попадет к ним наш посыльный, чтоб не было подозрения.
– Придется тебе, Вячеслав, идти. Здесь в горах работают русские лесорубы. Если попадешься, скажешь, заблудился, а мы будем идти за тобой.
Дорога стала сухая, в этом месте дождя не было. Вячеслав шел быстро, местами перепрыгивал небольшие камни и невысокие кусты. След неизвестных ему людей хорошо был виден на давно нехоженой тропинке.
Сначала услышал запах дыма, увидел солдат.
– Девять!
Он вернулся назад, сделал небольшой обход вокруг солдат и вышел вперед них.
Вячеслав пропустил товарищей, постоял полчаса, наблюдал, как солдаты сушились, кипятили чай.
– Еще есть в запасе десять минут, мои должны дойти до места встречи.
Он тихонько прополз к солдатам и стал слушать, о чем они говорят.
– Через часа полтора мы будем на месте встречи, куда принесут газеты и листовки. Мы должны их схватить на месте, – сказал сидевший спиной к Вячеславу полицейский.
– У нас еще сутки впереди. Листовки принесут завтра.
Вячеслав догнал своих на месте встречи.
– Костер не разводить, привала не будет. Пойдем навстречу нашим товарищам. Не исключено, что и там по их следу идут солдаты. Нужно менять дорогу.
Через полчаса обе группы встретились. Джугашвили с Вячеславом рассказали о солдатах.
– А мы прошли спокойно, за нами нет хвоста, – сказали подошедшие.
Вячеслав пошел по следу пришедших, через пятнадцать минут он увидел, как по следу его товарищей идут солдаты.
Стерев следы временной стоянки, они разделились на четыре группы.
Солдаты долго искали следы, потом нашли их около родника, они вели вниз в широкое ущелье.
За ущельем начинается небольшая горная река. Следы шли вначале по берегу, потом возле крупного валуна они исчезли.
На песке лежал обрывок веревки.
– Они ушли на ту сторону речки, – сказал офицер. – Через час-два мы обогнем эту возвышенность и настигнем их.
У