1. Гражданское общество есть своего рода социальная универсалия, как весь исторический комплекс общественных отношений, противопоставленных государству в любой форме, то есть как все, что не есть собственно государство, власть, администрация.
2. Гражданское общество есть конкретный феномен западной цивилизации, то есть как формы существования буржуазного (рыночно-демократического) общества. До этого никакого гражданского общества не было, и быть не могло.
3. Гражданское общество возникло с появлением гражданина как самодостаточного социального и политического субъекта, обладающего определёнными правами и наделённого обязанностями.
Государство и гражданское общество – это понятие абстрактно-инструментальные, а в реальности они как бы погружены в обволакивающее их целостное общество. Существует немало структурных связей и элементов, которые частично связаны с гражданским обществом, например политические партии.
Государство и гражданское общество – это идеальные типы… на деле же обе части реального общества существуют вместе. Без государства нет гражданского общества, а есть хаос, дезорганизация, распад. И, наоборот, без развития гражданского общества нет демократического, правового государства, а есть тирания, тюрьма и насилие.
Само понятие «государство» в современном своём смысле утвердилось в политических теориях и обыденном сознании с XVII века, а до этого люди выражали своё понимание государства в виде конкретных форм: города-полисы, империи, королевства, княжества и т. д.
Гражданское общество долго отождествлялось с государством, пока философы XVIII века не развели их и не противопоставили. По Жан Жаку Руссо государство образуют подданные, а гражданское общество – граждане.
Для устойчивых структур государства характерно преобладание иерархических связей, вертикальных отношений; для гражданского общества – горизонтальных невластных связей. Эти последние весьма разнообразны и образуют как бы несколько слоёв. Фундаментный состав определяют отношения связанные с обеспечением жизнедеятельности общества. Второй слой – социокультурные отношения, включающие смейно-родственные, этнические, религиозные и прочие устойчивые связи. Третий, верхний слой образуют отношения связанные с индивидуальным выбором, с политическими, культурными предпочтениями, ценностными ориентациями.
При изменении отношений между современным государством и гражданским обществом происходит преобразование вертикальных связей в горизонтальные и обратно. Церковь, сословия, цеха, рыцарские ордена, отмирая как государственные структуры, сохраняются нередко как образования гражданского общества. Напротив, отдельные институты гражданского общества по мере становления и развития превращаются в функциональные органы государства, так произошло с парламентом – «говорильней» и политическими партиями, возникшими как противовес абсолютизму государственной