Прогрессивные политические мысли Западной Европы в XVIII в. достигли и России, и британских колоний в Северной Америке. Быстрое развитие там товарно-денежных отношений, борьба с метрополией, классовые и рабочие проблемы – всё это нашло отражение в американской политической идеологии.
Ожесточённая политическая борьба в США в этот период породила два направления этой идеологии. Первое представляли Томас Джеферсон и Томас Пейн, которые выражали интересы широких слоёв мелких самостоятельных товаропроизводителей – наиболее радикальной части буржуазии. Они стали соавторами великого революционного документа – «Декларации независимости США» (1776 г.) историческое назначение которой заключалось в том, что положения политической теории в государственном документе провозглашалось лишь в качестве принципов практической политики. А их идеи состояли в отрицании монархии, рабства, религии. Они отставали идею народного суверенитета в форме демократической республики, неотчуждаемые права человека, в том числе – на революционное низвержение деспотизма и колониализма, воспели идеалы просвещения.
Выразителями интересов крупной буржуазии, плантаторов и рабовладельцев были Александр Гамильтон, Дж. Джей и другие, которые вели со своими противниками борьбу по вопросу о государственном строе США и конституции 1787 года. В основе их политической теории – деление граждан на «низших» (бедных) и «высших» (богатых и знатных), имущественный ценз. Гамильтон ратовал за создание сильной централизованной власти, главной задачей которой было бы – охрана частной собственности, а демократию он рассматривал как господство «черни».
В начале XIX века во всех странах Западной Европы (кроме Швейцарии) сохранялись монархии. После утверждения «Священного Союза» (1815 г.) решающее влияние в политике там приобретает реакционное дворянство (феодальная аристократия), стремящаяся сохранить традиционные феодальные-религиозные порядки. Отражающее эти события и процессы направление политической мысли получило название традиционализма.
Противоположным ему основным направлением буржуазной политической мысли становится либерализм с его основанием и защитой «гражданской свободы». Распространение либерализма было обусловлено сохранением централизованного аппарата исполнительной власти – буржуазия боялась, что бюрократия по-прежнему будет проводить политику протекционизма, опеки и монополий. Вместе с тем в условиях бурного роста пролетариата и собственной слабости буржуазия ещё не была готова к господству демократическими методами, поэтому вынужденно прибегала к институтам имперской власти.
Во Франции Бенджамен Констанде Рабек добавил к традиционным политическим свободам