Регулярные народные смуты и жестокие подавления недовольств заставило угнетённые массы искать утешение в религии. Большую популярность всё более завоёвывало христианство, которое по II в. распространилось в римской империи. После того как христианство охватило и экономически господствующие классы и к V в. превратилось в религию этих классов – обросло мощным церковным аппаратом. Церковь провозгласила происхождение государственной власти от Бога, осудила всякую борьбу за права и свободы.
Духовной реакцией на перерождение христианства оказались народные ереси под знаменем раннехристианских идей, которые проявлялись в форме различных сект. Ереси жестоко искоренялись церковью в союзе с императорской властью.
Политические учения средневековья представляют собой более сложные теории. В странах Западной Европы рабства не было, становление там государственности с V в. совпало с возникновением и развитием феодализма. К IX в. феодальные отношения сложились практически во всех странах Западной Европы, они означали иерархическую структуру собственности на землю (сеньор – вассал), сословность общества, социальное неравенство.
На смену мифологическому мировоззрению античного общества приходит и упрочивается религиозное (христианское). Философия принимает форму схоластики, а политическая теория превращается в придаток богословия. Церковь становиться мощной экономической, политической и идеологической силой. Власть объявлена «божественным установлением». Церковники во главе с римскими папами развивали теократические теории, и преследовали цель подчинить себе в ходе борьбы за власть своих светских конкурентов, получить контроль над материальными благами, достичь мирового господства.
Любые социальные протесты пресекались, прежде всего, как ереси. Для усиления власти в XIV в. была учреждена инквизиция.
Развитие в XII–XIV вв. ремесла и торговли в городах, свободолюбивое движение городских слоёв – бюргеров – делает эти города относительно независимыми от удельных вассалов и церкви. В борьбе с ними (фактически – за экономические и человеческие свободы) бюргеры (предшественники буржуазии) поддерживали центральную королевскую власть, ограничивавшую вассалов и теократию.
Становление феодализма в странах Арабского востока, Центральной Азии и Закавказья происходило в III–V вв. Оно сопровождалось теми же социальными проблемами, что и в западноевропейских странах, дополняясь частыми междоусобными войнами.
Политические идеи тесно связывались с исламом, провозглашалось, что власть исходит от Аллаха, и утверждалось верховенство церкви над светской властью. Теократическая идеология оправдывала общественное неравенство.
Важным аспектом развития мусульманских стран является существование в исламе двух направлений шиитов и суннитов, которые по-своему