–К ним не поедем.
–Почему ?– надула губки Зарема.
–Сиди здесь, – велел старик, откашлялся, – Пойду с бароном переговорю.
Они долго совещались в полголоса за кибиткой. Зарема прислушивалась, но слышала только тяжёлое сопение борона, кашель деда, да обрывки фраз.
«-… воины. Неспроста, это немцы....
–… Разорят Новгород… Будут убивать всех подряд.
–Лучше держаться подальше… Пусть воюют между собой. Наше дело сторона.»
Зарема прыгала на месте, чтобы согреться. Ей очень хотелось поселиться рядом с таинственными воинами. Она осторожно достала зеркальце, глянула и поспешно спрятала, пока никто не видел. Дед вернулся, кряхтя полез на козлы, стал разворачивать лошадей.
–Куда?! – возмутилась Зарема.
–У самого озера встанем, подальше от этих вояк.
Зарема отвернулась и долго, глотая слёзы обиды выглядывала из-за полога, смотрела, как удаляются заветные шатры.
Табор осиротел, в неудобствах и хлопотах дороги это было не так заметно, но когда остановились, разбили шатры, стало сразу видно, как всё изменилось. Никогда ещё не были так длинны и тоскливы вечера. Никто не пел, разговаривали в полголоса. Зарема стала уходить далеко от табора. Бродила среди берёз, гладила их белые стволы, грустила. Как не хватало ей веселого, звонкого голоса Селима, его тёмных лукавых глаз, дерзких шуток. О чём бы девушка не думала, мысль упрямо возвращалась к прошлым счастливым дням. И обжигало “НИКОГДА! НИКОГДА!” Зарема горько плакала, растирала слёзы по щекам. Сквозь кусты и хлипкие сугробы бежала от страшных мыслей не разбирая дороги…
Очнулась : кругом ровные, белые стволы, снег, тревожная синева неба над головой.
–Куда же теперь ? – спросила она вслух.
Отвечали ей только по весеннему шумные птицы. Девушка жалобно всхлипнула:
–Неужели заблудилась?! Нет, нет, я недалеко ушла.
Зарема решительно поправила цветастую шаль, вытерла покрасневший нос кулачком. Круто повернула назад, и зашагала обратно по своим следам, они глубоко отпечатались в рыхлом снегу. Зарема сама удивилась, как сильно петляла, забирала влево.
–Так я буду долго плутать, – решила девушка, -надо срезать путь.
Но так получилось ещё хуже. Она потеряла из виду свои следы и брела наугад. Места казались ей незнакомыми. Наконец, впереди показался просвет, деревья стали реже, Зарема уже сильно устала, но прибавила шагу.
К своему величайшему удивлению она вышла на берег замерзшего озера. Зарема стояла в полной растерянности, и тяжело дышала. Воздух был полон птичьего гомона, и ярко светило солнце, оно отражалось ото льда, слепило глаза. Девушка зажмурилась.
–Зарима?!
Она резко обернулась на голос. Совсем рядом на уступе берега стоял, светловолосый воин подаривший ей зеркальце. Зарема так сильно обрадовалась ему, что даже сама удивилась.
–Ф… Фридрих? – несмело произнесла она и застенчиво улыбнулась.
Он сразу стал что-то говорить, объяснять, вертеть головой.
–Ты меня искал? – удивилась девушка. Он