Низкорослые хлопцы – их было двое – в милицейской форме, без оружия, вышли на дорогу.
– Вы куды, диду?
– В дачный город.
– Пропуск е?
– Нет.
– Тоди вы заблудылысь, – сказал один из них, напуская на себя строгость; совсем юный, не иначе как первогодок, визгливо скомандовал:
– Кругом!
Но Иван Григорьевич команду не выполнил, повторил свое намерение:
– Мне нужно, ребята, в дачный город.
Он с интересом рассматривал маленьких, в измятой форме патрульных, невольно сравнивал их с полисменами страны, в которой почти сорок лет работал на поприще разведки. «Таких в полицию там не взяли бы». Такие же, мелкие стражи порядка, заметил он, слоняются по улицам Прикордонного: разгоняют бабушек, торгующих пирожками, убирают с тротуаров пьяных, вылавливают пацанов, не желающих служить в армии.
Делать нечего, пришлось подчиниться. И дернула же нелегкая идти пешком? На Ажипу злости не было. Он предложил свой транспорт. А может, патрульным нужно было объяснить, что он направляется в гости к мэру?
«Черт с ним, с мэром!» – ругнулся, возвращаясь обратно. Злость была на патрульных.
Недавно в квартире Забудских зашел разговор о милиции, о том, почему в ней служит одна мелкота? У Анатолия Зосимовича был готов ответ:
– Крупные охраняют бизнесменов. Они же и получают соответственно. За риск. В нашем городе каждый день кого-то убивают. Целятся, конечно, в бизнесмена, но попадают, как правило, в охранника.
– И это их не сдерживает?
– Доллары, Иван Григорьевич, это булыжники, которыми выстлана дорога на кладбище. Вопреки логике, чем их больше, тем дорога короче.
– И бизнесмены это знают?
– Знают, – убежденно сказал Анатолий Зосимович. – В прошлом году один милиционер, из панской охраны, за одну «зелененькую» своего брата-блюстителя оглушил прикладом – и с моста в воду. А тот крепким оказался. Выплыл.
– И что с тем, который прикладом?
– Да ничего. Признали: семейная разборка на почве финансовых затруднений… – Если всех судить… А сажать куда? Тюрьму закрыли.
– Амнистия?
– Зэков кормить нечем. А тюремную охрану перевели в патрульные. Раньше, в пору моей молодости, на весь город было семь участковых, да столько же в горотдеде. И можно было ночью ходить, не опасаясь, что тебя убьют, в лучшем случае разденут. Сейчас в городе одних только патрульных полторы сотни. А попробуйте в темное время суток выйти на прогулку…
Иван Григорьевич попробовал днем пешком пройти в дачный город.
Старик с крепкими белыми зубами и пышными усами был на том же месте, свежескошенной травой набивал мешок.
– Ну, как? – спросил весело.
– Вы правы, – ответил Иван Григорьевич. – Хотя и не совсем. Не побили, как вы обещали.
Старик придавил ногой мешок, перевязал его пеньковой веревкой, полой фуфайки