До и после. Эмма Миллс

звали Изобель. Школьникам она уже казалась старушкой, но на самом деле старой еще не была. Она носила свитера с узорами и длинные бесформенные юбки в цветочек. Еще у миссис Уэнтворт были густые черные ресницы и очень красивые, по-юношески яркие зеленые глаза. Уверена, что в свое время она пользовалась популярностью у парней. Наверняка мальчишки ходили за ней толпами, предлагали подбросить до дома и уверяли, что она выглядит как фотомодель. А она хохотала, поправляя темные кудри, и даже не представляла, что когда-нибудь станет миссис Уэнтворт и будет переживать о судьбе несносной девчонки, пишущей сочинение для Ридингского университета.

      – Девон, – начала она, и мне почудилось, что это говорит скорее Изобель, чем миссис Уэнтворт, – ты вообще хочешь поступать?

      Меня ни разу об этом не спрашивали. Университет был частью естественного хода событий. Мои родители рассуждали так: ты рождаешься, потом умираешь, а в промежутке учишься в университете.

      – Я не знаю, чем еще заняться, – ответила я.

      – Иди служить в армию.

      Я поморщилась:

      – Не люблю, когда на меня орут.

      – Тогда в Корпус мира.

      Я издала сдавленный стон, будто придушенная кошка.

      – Не люблю думать о других.

      – Ну хорошо. – Губы миссис Уэнтворт опять задергались. – Найди работу.

      – Просто взять и пойти работать?

      – Так многие делают. Некоторые весьма успешные люди не заканчивали университетов.

      – Точно. Актеры, например.

      – Именно. Езжай в Голливуд. Стань звездой.

      – Но я не умею играть. У меня даже роли со словами никогда не было.

      – Запишись в театральный кружок.

      – Ну конечно. Роль хористки номер двенадцать – моя путевка в будущее.

      – Почему нет?

      – Во-первых, я не люблю театр. Во-вторых, актриса из меня так себе.

      – А в чем ты хороша?

      – Не знаю. Кажется, ни в чем.

      – Ох, ну как ты можешь так говорить?

      У меня не получалось сформулировать ответ. Пришлось прибегнуть к помощи Джейн и ее оборотам речи, которые придают изящество даже неприятным вещам. Она бы сказала, что я отчаянно стремлюсь к уникальности. Поразительный середнячок. Феноменально ни на что не годный. Перед глазами так и маячило слово «УСПЕХ», выведенное крупными буквами. Но что, если у меня нет нужных качеств? Что, если я – обычный лев на заднем плане?

      – Каждый человек в чем-нибудь да хорош, – произнесла миссис Уэнтворт, окинув меня внимательным взглядом. – И ты тоже найдешь свое призвание. Знаешь, где появится больше возможностей искать себя?

      – В университете?

      – Видишь, какая ты догадливая. Это уже кое-что.

      Я слабо улыбнулась.

      – Из тебя вышел бы отличный студент. Так что не думай, что я отговариваю тебя от поступления. Я просто хочу понять, почему ты собираешься продолжать образование.

      – Из-за родителей, – ответила я.

      Она могла бы и сразу спросить.

      – Хочешь