Актовый зал института был местом проведения различного рода зрелищных мероприятий, из которых наиболее популярным было защита диссертаций. Этот тип зрелищ ценился не сам по себе, а за, так называемую, неофициальную часть, то есть «банкет». Причем неофициальная часть по традиции института происходила тут же. Всё необходимое для этого, включая столы и посуду, хранилось в соседней специально отведённой для этого комнатке. И если в прежние времена диссертации защищали люди молодые, то сейчас всё больше немолодые и обеспеченные. Поэтому роскошь банкетов росла гораздо быстрее, чем уровень доходов населения страны. Да и тяга к науке у состоятельных людей заметно увеличилась. Вот и сейчас демонстрационные плакаты очередного перспективного ученого стояли у боковой стены, дожидаясь триумфа своего хозяина.
Брагин нервно ходил мимо одинокого плаката, прилепленного прямо к кафедре, и мрачно смотрел в пол. Чук и Гек сидели во втором ряду зала напротив стола председателя и тихо шептались. Криводоев, не подходя ближе, жестом подозвал их к себе.
– Выступить надо остро, – вполголоса, чтобы не слышал Брагин, начал он свое наставление. – Всё должно быть корректно, но жёстко.
Чук и Гек кивали головами одновременно, как чемпионки синхронного плавания. Правда, на этом сходство заканчивалось. Если Чуклин кивал охотно, впитывая каждое слово, то Геклеру эта процедура нравилась мало. Он поддакивал не столько из согласия, сколько из нежелания перечить.
– Особо обратить внимание! – Криводоев входил в раж. Ему всегда нравилась чёткость армейских команд. – Аспирант не выдерживает сроки подготовки диссертации, утвержденные на заседании ученого совета. Недисциплинированность и личная безответственность – вот основные проблемы аспиранта. Константин Аркадьевич может задать вопрос о содержании работы. Нужно отвечать честно. Работы не видели. О её содержании судить не имеем возможности.
Чуклин кивал столь усердно, что голова его, казалось, вот-вот отвалится. Криводоев посторонился, пропуская в зал Маковецкого. Тот, увидев компанию и понимая цель этого собрания, чуть заметно улыбнулся.
– Напоминаю, что тема исследований – исследование физических свойств материалов для создания долговременной энергонезависимой памяти. Тема также была утверждена на заседании ученого совета и пересмотру не подлежит. Если Игорь Петрович самовольно…
Криводоев не закончил. В зал вошёл КАКА в сопровождении Ларисы.
– Так! По местам, – скомандовал он.
КАКА не спеша занял центральное место за председательским столом. Лариса устроилась тут же, но сбоку по правую руку. Это был негласный порядок здешнего научного сообщества. Перевернула пожелтевший от времени печатный лист чистой стороной вверх и вывела: «Протокол заседания отдела». И чуть пониже: «26 октября, среда».
– Уважаемые господа! – начал речь КАКА. По интонации и выражению его лица можно было понять, что господа здесь далеко