Побродив по окрестности, я наткнулась на нужную улицу. На закопченной табличке дома, подобного всем остальным, красовалась надпись: «Чертополоховый переулок 7». В доме могло поместиться от силы человек пять и то, если будут стоять. Когда я подошва к двери, украшенной художественной ковкой, орнамент начал двигаться, плавно меняя узор. Прозвучал щелчок – дверь открылась.
Внутри была пустота. Но воздух оказался чистым и без запаха дыма. Я быстро заскочила внутрь и дверь за мной тут же закрылась. Не успела осмотреться, как комната рванула вверх с такой скоростью, что я повалилась на пол – похоже, я оказалась в скоростном лифте. И, подтверждая мои догадки, открылась дверь, впуская навстречу кристальной чистоты воздух. Я с жадностью вдыхала его, словно испытывала трёхсотлетнюю жажду. Внутри появилось тревожное волнение. Ведь, если все это реальность, то здесь должны жить мои настоящие родители.
Площадка, на которую меня отвез лифт, оказалась просторной, огороженной кованым забором. Я заглянула за него, боясь расцепить пальцы – высота ужасала. Внизу, словно под дымчатой кучей грязи, находился черный мир, но лифт поднимал так высоко, что от пыли не оставалось и следа. Мой дом был такой не один – вокруг торчали высокие пики, мимо которых плавно кочевали облака.
На площадке стоял небольшой домик, напомнивший мне деревенский флигель. По его внешнему виду было понятно, что он давно заброшен: крыша прохудилась, деревянные стены трухлявые, яркая краска облезла. Я осторожно подошла и толкнула покосившуюся дверь. Скрежет ржавого навеса стал единственным звуком, который пробился через вой свирепствующего ветра.
Свет включился, стоило мне переступить порог. Как и предполагала, внутри не оказалось жильцов, а разбросанный хлам покрылся внушительным слоем пыли. Мечты встретить родителей болезненно испарились.
В маленьком помещении насыпом лежали разные картины, занимая большую часть комнаты. Но книг было во много раз больше, и они лежали везде: на подоконнике лежали горкой, стол был завален ими в три ряда, а по полу трудно было ступить, чтобы не наткнутся на них.
Я загрустила – здесь давно не ступала нога человека. И человека ли? Взглянула на свои крылья и подумала – если я гарпия, значит, и мои родители должны быть гарпиями.
«Апчхи!» – раздалось передо мной.
– Кто здесь? – испуганно спросила в пустоту.
Ответа не последовало. Я подошла поближе к письменному столу, за которым красовалась полка с книгами. Провела рукой по их запыленным корешкам, читая названия: «Кодекс квартового стража», «Анатомия магических существ», «Проклятая ним…
А-а-а!..
Мне не удалось дочитать название книги – вместо букв на корешке появился человеческий глаз. Моргнув, он уставился на меня. От неожиданности я отскочила, натыкаясь на стол. Моя рука коснулась лежащей книги.
– Она дотронулась до меня! – произнесла книга на столе человеческим