Прошло несколько дней. Под видом прогулки Алик решил на свой страх и риск навестить Эл. На острове царило тропическое утро. Воздух нагрелся и колыхался над песком. К полудню тут будет жара. Алик заглянул в дом, потом обошел остров и отыскал Эл в саду. Она сидела под апельсиновым деревом, в тени, и что-то жевала.
– Добрый день, – еще издали поздоровался он.
– Здравствуй, – еле слышно ответила она.
– Решил тебя навестить. Ты не отвечаешь на вызовы, несколько дней. Что-нибудь испортилось?
Он не стал подходить близко. Эл не поднялась с земли, продолжала равнодушно есть.
– Может, я не хотела отвечать, – сказала она, Алик ждал ответа, и она дала его. – И гостей я не ждала. Ты мог бы предупредить.
– Я полагал, ты почувствуешь.
Эл посмотрела на него. Взгляд ее был настороженным, изучающим. Он не рассчитывал, что она поддержит беседу. Тень скрывала лицо, он видел только глаза устремленные на него. Эл «вгляделась» в его лицо и продолжила трапезу, сорвав с ветки ближайший фрукт. Она чистила кожицу, неторопливо, словно вся ушла в это занятие.
– Ты голоден? – спросила она.
– От фруктов не откажусь. – Он кивнул и улыбнулся. – Я сам сорву.
Он подошел к дереву, выбрал спелый фрукт и постарался аккуратно сорвать его. Вдруг с верхней ветки оторвался еще один и полетел вниз прямо на голову Эл. Алик метнулся, но не успел. Эл не могла видеть апельсин, но резким и быстрым движением поймала его над своей головой, потом она положила его рядом с собой и посмотрела на Алика.
– Да. Я многое чувствую. Сообщи в следующий раз, если надумаешь прилететь. Меня может не быть на острове, – сказала она.
– Ты покидала остров?
– Я летаю на материк. Каждый день. Как только мне стало лучше.
– Зачем? Ты избегала людей.
– Я и сейчас избегаю. Мне нужно снова к ним привыкнуть. Я пытаюсь. Если хочешь, я возьму тебя с собой.
– Разумеется. Мне так будет спокойнее. Я отвечаю за тебя.
Эл опять посмотрела на него оценивающим взглядом. На этот раз он почувствовал волнение. Нельзя сказать, что в этом взгляде было что-либо угрожающее, но холодок побежал по спине.
– Не думаю, что тебе стоит всерьез воспринимать свои обязанности. Они думают, что если мы хорошо знали друг друга, то меня это остановит. Они почему-то решили, что я сбегу. Поэтому повесили на тебя ответственность. Понимают, каково меня ловить, вот и избавили себя от хлопот. Не стоит. Я в состоянии позаботится о себе.
– Эл…
– Я не просила помещать меня на Земле. Вы сами меня сюда привезли. Галактис предлагал вам любую другую планету. Выбор сделала не я. Меня пустили сюда без всяких условий только потому, что никто еще не знает, как будут развиваться события. Галактис медлит. Они правы. Война еще не кончилась. А здесь всем не терпится выслушать мои откровения. Меня для этого освободили? Не терпится знать про Нейбо.
Эл