Алик ждал, когда экипаж пройдет карантин. Их беспрепятственно пустили на Землю, корабль мог сесть прямо на планету, их ждали в Центральном Восточно-азиатском порту. Два часа карантина, обследование, и экипаж с миром отпустили с корабля. Остались он, Ольга и Эл.
Эл не вышла прощаться. Экипаж ждал ее до тех пор, пока капитан не дал приказ покинуть судно. Они ждали еще час, бродили около рубки.
– Ты иди. Я сам ее высажу. Все сделаю. Лучше вам не встречаться. Ты бы сама побывала у врачей. В следующий рейс тебя не пустят, – заботливо говорил Алик.
– Я уже, – кивнула Ольга. – Завтра. Не буду медлить. Мне самой не приятно. Руки еще не трясутся, но нервы как струна. Не ожидала я такой встречи.
– Вот и иди. Как устроишься, сообщи.
– А вы куда?
– На остров Тома. Куда еще? Инспектора и руководство Космофлота рады, что я везу ее туда. Бояться.
– Они не отстанут. Найдут повод для беседы. Они должны знать, с чем имеют дело, тебе придется объяснить.
– Ничего. Подождут. – Алик включил связь. – Надо ее позвать, наконец. Ей нужно проходить карантин, вот и медлит. Там приборов раз в сорок больше, чем было у тебя.
– Больше. Две тысячи тестов – это много. Карантинщики могут не выпустить ее отсюда – повод для разбирательства, – намекнула Ольга.
– Вот и я думаю, что-то слишком просто ее пустили на Землю. – Алик, наконец, решился вызвать Эл. – Эл, отзовись. Я тебя жду. Рядом с отсеком управления.
Ответа не было.
– Эл, нас ждут в порту. Поторопись.
Прошло несколько минут, и в коридоре за их спинами послышались шаги.
– Оля, иди, – настойчивым тоном попросил Алик. – Я сам.
– Хорошо. Я рядом. Я погуляю по порту. Пожалуйста, поставь меня в известность о результатах. Я не прощаюсь.
Оля поспешила удалиться. Эл словно специально медлила, давая ей время уйти. Она появилась смертельно бледная. Остановилась в десятке шагов от него. Выглядела она ужасно, словно страдала от страшной болезни.
– Стой там. Не приближайся. У меня будет просьба, – тихо сказала она. – Попроси их подняться сюда, на борт. Пусть исследуют здесь, а потом я вернусь в контейнер, и ты вывезешь меня в нем. Мне плохо.
Скоро появилась карантинная команда с оборудованием и роботами. Они увели Эл и не позволили Алику присутствовать.
«Начинается». – Подумал он.
Он ждал провала, он не верил, что все пройдет без осложнений. С первого взгляда ясно, что с ней не все в порядке. Алик приготовился к худшему.
Он поймал за рукав проходящего мимо врача.
– Надеюсь, вы понимаете, что она перенесла? – обратился к нему Алик. – Ей несколько раз становилось плохо в полете. Она пленный, и я не знаю, что с ней делали.
– Нас известили. И не переживайте так сильно. У нее истощение, нарушение химического баланса. Во всяком случае, она не умрет, – прозвучал спокойный ответ. – Просто у нее сильнейшее истощение. Для пленного, прожившего у пиратов столько лет, она сносно сохранилась. Живучая.
– Она прошла карантин? – Алик не скрыл удивления.
– Вирусов нет. Претензий тоже. По большинству параметров она безопасна. Мы ее пропустим, а дальше не наша компетенция. Ей потребуется много усилий и хорошая клиника.
– Я могу ее увезти?
– Куда угодно. – Доктор махнул неопределенно рукой и пошел к выходу.
Эл появилась на удивление быстро.
– Все, – сказала она. – Можно уходить.
В порту оказалось много встречающих. Их ждало разочарование. Алик вышел, сообщил, что освобожденная не готова к общению. Извинился и выскочил из зала. Контейнер он погрузил в личный катер. Катер покинул пределы порта. Алик перед вылетом получил предупреждение, что он несет ответственность за пребывание бывшей пленницы на Земле.
Он связался с Лондером, от которого узнал, что остров Тома свободен. Лондер там не жил, все осталось в порядке, как было. Остров мог стать удобным домом для Эл и для него на ближайшее время. Наконец-то, они смогут побыть вдвоем. Он рассчитывал сгладить напряжение, которое царило между ними во время полета. Они дома.
Он вел катер и старался представить их первый день на Земле. Погода была пасмурной. Над океаном висела плотная пелена облаков. Он обошел шторм и несколько ливней. Катер петлял над обширным океанским простором и, наконец, выскочил на залитое солнцем пространство. Небольшой разрыв между облаками. Скоро на горизонте появилась точка, а потом знакомые очертания острова. Кругом были тучи и дул сильный ветер, но над островом еще светило солнце. Циклон шел прямо туда.
Алик аккуратно посадил катер на площадку. Вышел и вдохнул влажный воздух, с непривычки закашлял. Ветер трепал его легкую форму, огромное пространство вокруг заставляло его втянуть голову в плечи и сгорбиться. Он почти два года не был здесь. Земля. Он снова глубоко вдохнул и осмотрелся.