В пакете Office было несколько проблем, связанных с работой функции Помощник, но самой вопиющей было полное игнорирование эмоционального состояния пользователя. От щелчков кнопкой мыши и печати текста с клавиатуры было очень далеко до действительно полезного взаимодействия, в частности потому, что человек, которому требовалась помощь, уже был расстроен. Комически антропоморфная внешность помощника и общение напрямую, которое усиливало у пользователя подсознательное ожидание социального взаимодействия, напоминающего человеческое, лишь усиливали разочарование.
Решением подобных проблем занялась новая исследовательская группа по эмоциональному программированию при Междисциплинарной исследовательской лаборатории. Например, Microsoft, отреагировав на почти повсеместную непопулярность Скрепыша, связалась с группой, чтобы узнать, как повысить эмоциональный интеллект и привлекательность Помощника. Команда Пикард предложила в качестве решения мышь, которая по силе нажатия кнопок распознает, насколько напряжен пользователь. При демонстрации устройства пользователь написал письмо мистеру Эбботу, но Microsoft Word постоянно менял имя на мистера Аббата. Распознав напряженное состояние пользователя по сжатию мыши, внезапно появился Скрепыш.
Он заметил: «Кажется, вы расстроены. Нужно ли мне выключить автокоррекцию?» Хотя мышь с датчиком сжатия была относительно простым устройством, она давала некоторое представление о состоянии пользователя почти в реальном времени. Основную часть проблемы удалось решить, не изменяя формата программы. Но даже несмотря на явное улучшение, судьба злополучной скрепки была решена. Скрепыш вошел в историю проектирования компьютерных интерфейсов как пример урока, полученного на горьком опыте.
Группа по эмоциональному программированию работала над необычными проектами и применяла нестандартные подходы в решении проблем, о которых многие даже не задумывались. Но именно это принесло Междисциплинарной исследовательской лаборатории Массачусетского технологического