– Если только не перепугает до чертиков. Осторожнее бы надо, Костоправ.
– Ничего. Сегодня я дерзок и безрассуден.
Может, этого не стоило говорить после вчерашней нехватки дерзости и безрассудства. Но она промолчала.
– Нас увидели. – Госпожа указывала вперед, на две приземистые сторожевые башни, стоящие обочь дороги в трехстах ярдах.
Хочешь не хочешь, а придется ехать между ними, по узкому проходу, осененному тенью смерти. На верхушках башен вовсю работали гелиографы, переговариваясь между собой и, без сомнения, с городом.
– Надеюсь, говорят что-нибудь приятное. Наподобие: «Ура, они вернулись!»
Отсюда я уже мог разглядеть и людей. Непохоже, что намерены драться. Двое-трое сидели между зубцов, свесив ноги наружу. Один, которого я принял за офицера, маячил в амбразуре, поставив ногу на мерлон и опершись о колено, и внимательно наблюдал за нами.
– Вот примерно так делаю и я, когда нужно устроить надежную и коварную ловушку, – проворчал я.
– Не у всех же такой змеиный ум, Костоправ!
– Неужели? Да я сущий простак в сравнении с некоторыми моими знакомыми!
За это я получил испепеляющий взгляд былой грозной Госпожи.
И поскольку рядом не было Одноглазого, я сказал себе сам: «Да в змеях-то смысла куда больше, чем в Костоправе. Они на охоту только ради насыщения выбираются…»
Мы приблизились к одной из башен; Мурген и Гоблин с Одноглазым уже миновали ее.
Я приветственно поднял шляпу.
Офицер на миг отвернулся, затем нагнулся и бросил какой-то предмет. Вращаясь, он летел прямо на меня.
– Каков силач! Неплохо бы нам пару таких…
Я посмотрел на то, что поймал.
Предмет оказался черной палкой, около дюйма с четвертью в толщину и дюймов пятнадцати в длину. Он был сделан из тяжелого дерева и изукрашен неумелой резьбой.
– Будь я проклят!..
– Будешь. Что это?
– Офицерский жезл! Никогда таких не видал! Но в Анналах они упоминаются часто, до самого падения Шама – это затерянный город на плато, по которому мы прошли…
Я поднял жезл и еще раз отсалютовал человеку наверху.
– Отряд бывал в этом городе?
– Там-то он и кончился после ухода из Гиэ-Ксле. Капитан не нашел своей серебряной горы. Он нашел Шам. Анналы об этом рассказывают крайне невнятно. Похоже, населяла Шам какая-то заблудшая белая раса. И дня через три после того, как Отряд отыскал Шам, его нашли и предки наших Ишака и Лошака. Они ввергли себя в какое-то религиозное неистовство и напали на город со всех сторон. Атака была отражена, но она стоила жизни почти всему населению и большинству офицеров Отряда. Уцелевшие отправились на север, так как с юга наступала еще одна орда, не давая вернуться в Гиэ-Ксле. После этого о жезлах никто не упоминал.
На это Госпожа сказала только одно:
– Они