Эта хрупкая женщина с мягкими, внимательными руками… Но разве жизнь не показывала ему, сколь обманчивой бывает внешность и какой силой порою обладают, казалось бы, неприметные люди?
– Случившееся потрясло всех. Молодые – те всерьез напуганы. Злоумышленников в Торре не было очень давно. Сам понимаешь: если ты появишься у нас и расскажешь о навыках самозащиты, это поможет девчонкам воспрянуть духом.
Минуту или две Шаол просто смотрел на нее.
– Я буду их учить… сидя в этом кресле?
– Почему бы нет? Язык у тебя не отнялся.
Ответ был резким, не очень-то вяжущимся с просьбой.
Шаол заморгал:
– Возможно, они не слишком поверят такому учителю.
– Ошибаешься. Девчонки будут охать и ахать. Они так заслушаются, что забудут про страх.
Шаол снова заморгал, отчего Ириана слегка улыбнулась – хоть и довольно мрачной улыбкой. Интересно, а как она улыбается, когда по-настоящему счастлива? Следом он задал себе другой вопрос: часто ли Ириана бывает по-настоящему счастлива?
– Шрам на щеке добавит тебе таинственности, – сказала она, упреждая сетования Шаола.
Ириана встала, вернулась к столу и взялась за тесемки мешка.
– Ты всерьез хочешь, чтобы я завтра появился у вас?
– Надо будет сообразить, как доставить тебя к нам. Не думаю, что это окажется слишком уж трудным делом.
– Проще всего запихнуть меня в карету вместе с креслом.
– Побереги свою злость для наших упражнений, господин Эстфол, – сказала Ириана, обернувшись назад. Она шумно поставила на стол склянку с маслом. – Ни в какой карете ты не поедешь.
– Значит, слуги понесут меня в паланкине?
Да он лучше поползет.
– Есть такие животные – лошади. Слышал про них?
Шаол впился в подлокотники кресла:
– Чтобы ездить верхом, нужны ноги.
– И они у тебя есть. Целых две. – Ириана склонилась над мешком, собираясь достать оттуда еще несколько склянок. – Утром я переговорила с верховной целительницей. Она мне рассказала любопытные вещи. Люди с такими увечьями, как у тебя, не ждали, пока мы до них доберемся. Они продолжали ездить верхом, но с особыми постромками. Эти приспособления уже делают для тебя в нашей мастерской. Скоро будут готовы.
Шаол переварил услышанное:
– Значит, ты уже решила, что завтра я поеду с тобой.
Ириана повернулась к нему, сжимая в руке мешок:
– Я решила, что тебе в любом случае захочется покататься верхом.
Он молча смотрел, как Ириана неторопливо идет к нему. Сейчас ее лицо выражало лишь откровенное раздражение. Но лучше это, чем явный страх.
– Думаешь, такое возможно? – хрипло спросил Шаол.
– Да. Завтра я приду очень рано. У нас хватит времени продумать что и как. Урок начнется в девять.
Ездить верхом, даже если он не в состоянии ходить. Ездить верхом…
– Прошу тебя, не давай мне надежду, которая потом разлетится