Верховная целительница смерила Ириану взглядом и слегка нахмурилась:
– Ты ему не потворствовала. И возможно, этим лишь сильнее раззадорила.
Ириана потерла переносицу:
– С тех пор мы и двух слов друг другу не сказали.
Теперь Ириана старалась избегать Кашана на обедах, куда Хасара и Рения по-прежнему ее приглашали.
– Принц не из тех, кто легко отступает. Особенно в сердечных делах.
Ириана это знала. Ей даже нравилась настойчивость Кашана – пока ему не захотелось того, чего она не могла ему дать.
– Неужели мне придется бежать отсюда по-воровски, под покровом ночи? – простонала Ириана.
Хасара ей этого не простит, но Рения постарается погасить гнев принцессы и объяснить причины. Если Хасара была неукротимым пламенем, Рения напоминала водный поток.
– Если решишь остаться, тебе вообще не придется волноваться из-за таких вещей.
– Ты готова с помощью Кашана удержать меня здесь? – встрепенулась Ириана.
– Нет, – беззлобно рассмеялась Хазифа. – Но ты уж прости старуху за попытку любым способом оставить тебя у нас.
Гордость боролась в душе Ирианы с чувством вины. Она промолчала. Ей было нечего ответить верховной целительнице.
Вернуться на Северный континент… Ириана знала: никто ее там не ждет, если не считать безжалостной войны и тех, кому понадобится ее помощь.
Она даже не знала, куда ей плыть, где искать войска и раненых. Ей уже доводилось путешествовать. Она научилась не попадаться на глаза врагам, готовым без раздумий убить ее. И теперь все ужасы повторятся снова… Кто-то сочтет ее спятившей. Неблагодарной, легкомысленно отказывающейся от предложения Хазифы. Мысли о собственном поведении уже давно терзали Ириану.
Но не проходило дня, чтобы она не смотрела в морскую даль. На север.
И сейчас внимание Ирианы переместилось с верховной целительницы к окну, к темнеющему горизонту, который притягивал ее, как магнит.
– Тебе незачем принимать решение в спешке, – смягчила тон Хазифа. – Войны длятся долго.
– Но я понадоблюсь…
– Пока что, Ириана, ты понадобишься мне. У меня есть для тебя одно поручение.
Ириана напряглась. Хазифа умела приказывать мягко, без металла в голосе. Ириана вспомнила о письме, за чтением которого застала Хазифу.
– Какое поручение? – осторожно спросила она.
– К хагану прибыл именитый гость. Я прошу тебя его осмотреть и помочь. Сделай это, а уж потом будешь решать, срываться отсюда и плыть в неизвестность или все же лучше остаться.
Ириана в удивлении склонила голову набок. Хазифа очень редко передавала поручения хагана кому-то другому.
– Кто он и что с ним? – задала