Приняв шумные поздравления и восхваления, фотограф, рассеянно улыбаясь, повел Алису прочь.
– Так ты еще вчера знал, что отправишься на охоту? – спросила она, когда они карабкались по склону вверх.
– Да, но это не детская забава, – строго произнес он.
– Я не ребенок! – обиделась Алиса. – Мне уже двадцать один.
– Ты живешь по особому летоисчислению? – саркастически поинтересовался Быков, стараясь не глядеть на ее зад, туго обтянутый голубым денимом. – Празднуешь дни рождения каждые полгода?
– Ну, почти двадцать один, – пропыхтела девушка, выбравшись на ровную поверхность.
– Это ничего не меняет. Твой отец…
– Мой отец не возражает против твоего участия в экспедиции, – невозмутимо заявила Алиса.
– Что? – не поверил собственным ушам Быков.
– Ты слышал. Он передумал. Я его упросила.
– Как тебе удалось?
– Мы же ныряли с тобой в паре, помнишь? – усмехнулась Алиса.
– Помню, – кивнул Быков и покраснел, потому что вспомнил нечто, мало связанное с дайвингом.
– Вот я и сказала ему, что надежнее партнера мне не найти. Ты же столько раз спасал меня от верной гибели. А остальные только и заняты тем, что пялятся на меня или еще того хуже…
– Ты о чем? Что они себе позволяют?
– Не кипятись, не кипятись. – Алиса приложила палец к губам Быкова. – Среди мужчин я способна за себя постоять. А вот с морскими рыбами это у меня получается хуже.
– Что ж, решено, я еду, – кивнул он. – Только позвоню сначала твоему…
– Опять отец? Сколько можно! Только и слышу: твой отец, твой отец. Противно слышать это от взрослого, самостоятельного мужчины. Это наши с ним отношения.
«А ведь и в самом деле, – подумал Быков. – Они сами разберутся. Небось, Алиса так достала отца своими бесконечными приставаниями, что он попросту сдался. Может, ему будет неприятно говорить со мной, ведь это окажется еще одним подтверждением его капитуляции, а такие, как мистер Линдси, не любят проявлений слабости – ни своей, ни чужой».
– Договорились, – согласился Быков. – Я не буду лезть в ваши отношения.
– Отлично! Сегодня вылететь готов?
– В принципе, меня ничего не держит. – Он пожал плечами. – Но как ты меня нашла? По настоянию твоего… – Быков кашлянул, осекшись. – Гм, я сменил номер телефона.
– Я позвонила твоей маме, нашла ее домашний телефон в Интернете. Представилась арт-директором магазина «Зоомир» и выяснила, где ты находишься. Все просто.
– Еще проще было просто узнать мой новый номер, – нахмурился он.
– А мне захотелось тебя увидеть, – заявила Алиса тоном капризной девочки. – Вдруг ты тут не один буйволов