– Спускаемся? – спросила Алиса, невольно переходя на шепот.
Переложив ружье под мышку, Быков почесал ладонь, обожженную вездесущей крапивой. Тропа, то и дело пропадая в зарослях, сбегала на дно оврага. Присмотревшись, можно было заметить сдвинутые с места камни и сломанные побеги. Должно быть, тигр с телом женщины продирался здесь с трудом, не помышляя о маскировке. Впрочем, с какой стати ему было прятаться? От кого? От беззащитных индийцев, которых он расценивал как своих потенциальных жертв?
– Мы возвращаемся, – твердо произнес Быков, бросая внимательные, запоминающие взгляды вокруг.
– Ты не собираешься спасать бедняжку? – изумилась Алиса.
– Ей уже не поможешь. А тобой рисковать я не хочу.
– Но вдруг она жива?
– Ты слышишь ее голос? Крики о помощи? Стоны? – задал Дмитрий резонный вопрос.
– Это ничего не доказывает! – Алиса подбоченилась. – Она там, – указала девушка вниз. – Если у нас есть малейший шанс, мы обязаны его использовать.
– У нас нет ни одного шанса, – отрезал Быков. – Темнеет. Тигр видит в темноте, а мы нет. Нельзя спускаться. Переночуем в деревне и вернемся утром, когда солнце будет достаточно высоко.
– Но зачем? – вопрос девушки был преисполнен горечи. – Тогда мы ей уже точно ничем не поможем.
– Разыщем хотя бы останки. Насколько я понял, родственники должны предать их огню. Я правильно понимаю?
Куджи кивнул. Он уже не сидел, а стоял. Охота не состоялась. Больше здесь делать было нечего.
– Признайся, ты струсил? – спросила Алиса, когда они брели в деревню следом за проводником.
– Я боюсь за тебя, – уклончиво ответил Быков.
– Раньше ты был способен на рискованные поступки.
– Я и сейчас к ним готов.
– Да? – усомнилась Алиса. – На какие же?
– Например, поужинать тем, чем нас угостят в деревне. Согласись, для этого требуется немалая отвага.
Шутка оказалась неудачной и прозвучала в неподходящий момент. Надувшись, Алиса промолчала всю дорогу, а под конец пробормотала еле слышно:
– Наверное, я зря приехала.
«Если она окончательно разобидится, – понял Быков, – то мое участие в подводной экспедиции не состоится. Нужно срочно исправлять положение».
– Не зря, – сказал он. – Я очень рад твоему приезду.
– А как же мой отец? – она посмотрела на него искоса. – Уже не страшно?
– По-твоему, я трус?
– Не знаю, – коротко произнесла Алиса.
Быков почувствовал, что краснеет. Это было неприятное ощущение. После отказа лезть в овраг он выглядел в глазах девушки не самым лучшим образом. Но не мог же он идти на тигра, зная, что Алиса просто так не отвяжется. Случись что, как бы он посмотрел в глаза ее отцу?
5
Тот последний разговор до сих пор был и ярок и свеж в памяти, словно произошло это только вчера. Оставшись с Быковым