Рассуждая о новозаветных цитатах у отцов ранней церкви, Брюс Мецгер говорит следующее: «Кроме текстологических свидетельств из греческих рукописей Нового Завета и его ранних переводов, текстологическая критика располагает многочисленными цитатами из Писаний, которые можно найти в комментариях, проповедях и других сочинениях, написанных отцами ранней церкви. И действительно, подобных цитат так много, что если бы вдруг исчезли все источники наших познаний о новозаветном тексте, их вполне хватило бы для восстановления всего Нового Завета» (Metzger, TNT, 86).
По утверждению «Британской энциклопедии»: «Текстолог, исследовав сохранившиеся рукописи и переводы, не может быть уверен, что им изучены все существующие свидетельства новозаветного текста. В сочинениях отцов ранней христианской церкви часто отражены варианты, отличающиеся от текста тех или иных древних рукописей… Подобные свидетельства отцов, особенно когда они соответствуют текстам из других источников, – обязательный предмет анализа любого текстолога, без которого он не сможет сделать доказательных выводов» (ЕВ, Vol 3, 579).
Сэр Дэвид Дэлримпл убедился в обилии библейских цитат в ранних сочинениях и был этим поражен, после того как однажды его спросили: «Предположим, что Новый Завет уничтожили, а все его копии к концу III века были утрачены. Возможно ли было бы собрать Новый Завет заново, восстановив его из сочинений отцов II и III веков?» После долгих и тщательных исследований Дэлримпл сказал следующее: «Посмотрите на эти книги. Помните, как вы спросили меня, возможно ли восстановить Новый Завет по трудам отцов церкви? Ваш вопрос возбудил мое любопытство, и поскольку у меня есть все работы отцов II и III веков, я взялся за изучение этой проблемы. Могу заявить, что на данный момент в сочинениях отцов я нашел Новый Завет в полном его составе, за исключением всего одиннадцати стихов» (Dalrymple, цит. по: Leach, OBHWGI, 35–36).
Джозеф Ангус в «Библейском справочнике» (р. 56) делает следующее предупреждение относительно произведений отцов ранней церкви:
1. Иногда цитаты приводятся не совсем точно.
2. Некоторые переписчики при создании копий делали ошибки или намеренно искажали текст.
Ниже приводится перечень церковных отцов, оставивших в своих сочинениях наиболее ценные свидетельства, касающихся новозаветных рукописей:
Климент Римский (95 год по Р.Х.). Ориген в своем сочинении «О началах», книга II, глава 3, называет его «учеником апостольским» (Anderson, BWG, 28).
Тертуллиан в «Против еретиков», 23-я глава, пишет, что Климент был поставлен апостолом Петром.
Ириней Лионский в своем труде «Против ересей», книга III, глава 3, сообщает, что «от апостолов получает епископство Климент, видевший блаженных апостолов и обращавшийся с ними, еще имевший проповедь апостолов в ушах своих и предание их пред глазами своими».
Климент в своих трудах приводит цитаты из следующих новозаветных книг:
• Евангелие от Матфея
• Евангелие от Марка
• Евангелие