– Хорош, старый. Охолонись. Довольно парням-то мозги пудрить.
Но деда было уже не остановить. Взгляд его горел, на губах блуждала задумчивая улыбка. Он поднял полную рюмку, сощурившись посмотрел сквозь нее на свечной огонек и не спеша залил содержимое в глотку.
– Если б кто-то из ныне живущих знал, что с ними делать, – Михась мечтательно вздохнул, – люди уж все перепробовали. Их и на стены вешали, и жгли, чтоб дымом надышаться, даже в труху мололи, а потом харчи посыпали, – дед захихикал, – вот только без толку все. Я другое думаю. Мыслится мне, что время наше не подошло еще, чтобы загадку эту разгадать. А раз так, – он вздохнул, давая понять, что рассказ его подходит к концу, – то и черт с ними.
Собрав всю отвагу в кулак, я наконец решился:
– А можно посмотреть?
Дед только вздёрнул лохматую бровь, словно удивляясь моей смелости и, шумно выдохнув, опрокинул очередную рюмку.
– Смотрите, – ухмыльнувшись, кивнул он, – Только аккуратно. Мне завтра их на ярмарку везти.
– На ярмарку?
– Ну да, – он пожал плечами, – На Веселовский пустырь. Я там парочку ребяток знаю, что харчи на книги обменивают.
Привстав со стульев, мы с Лехой вытянули шеи, и затаившись следили за тем, какие книги выберет для нас дед.
– Значит никто не знает, что с ними делать? – подал голос Лешка, принимая от деда серый потёртый томик с позолоченным тиснением.
Мне же досталась книга поинтереснее. Широкая, плотная, почти квадратная. На синей обложке красовались веселые конопатые мальчишка и девчонка, выглядывающие из-за разных сторон большого красного треугольника.
Дед кивнул:
– Никто. Хотя, ходит среди людей одна легенда, – он понизил голос и доверительно наклонился вперед. – Говорят, есть такая книга, пролистав которую человек становится колдуном. Книга-ключ. Не знаю каким она наполнена волшебством, но по слухам, понятна любому простаку. Говорят, давным-давно наши предки и сами учились по этой книге. Многие и сейчас пытаются ее отыскать. Эх, знать бы только, как она выглядит, – старик окинул отчаянным взглядом книжные стопки, принял очередную рюмку и отмахнулся, скривившись, – но возможно, это просто легенда. Даже если ключ и существовал на самом деле, то скорее всего уже сгинул.
Открыв рот, я жадно ловил каждое дедово слово. В моем мозгу взрывались вулканы, бушевали цунами и сталкивались тектонические плиты. За какие-то полчаса дед перевернул с ног на голову всю мою вселенную не осознавая даже, какой силы огонь он разжег внутри неокрепшего мальчишеского сознания.
Надо-же, значит мы способны стать самыми настоящими колдунами. Нужно только найти ключ.
– Вот-бы ее отыскать.
Я наконец раскрыл полученную от деда книгу и завороженный уставился на цветастые картинки и символы. На первой же странице был начерчен большой красный треугольник с продлёнными вниз боковыми сторонами. Точь-в-точь, как на обложке. Только в этот раз возле него были нарисованы