– Кого? – не понял мальчик.
– Темных тварей, населяющих Тиррион: ведьм, колдунов и всякой другой нечисти, – пояснил магистр. – Наступила Война Двух Магий: светлой и темной. Защищая свой мир, волшебники победили, навсегда закрыв портал в Тиррион. Однако не все тирры, проникшие в Риллион, оказались повержены. Бежав, они пробрались к нам, в Земион. Затаившись до времени, тирры только и ждут подходящего часа, чтобы творить здесь темное колдовство…
– По-вашему, ведьмы и колдуны из нянюшкиных сказок не выдумки? – вызывающе спросил принц. Он уже пожалел, что тратит свое время на выдумки безумного старика.
– Ваше высочество, я вижу, вы мне не верите? – нахмурился Теобад. – Мартис, принеси, пожалуйста, компас.
– Вы уверены, учитель? – Глаза юноши округлились.
– Не заставляй меня просить дважды! – Магистр начинал сердиться.
Исчезнув в глубине лаборатории, Мартис вернулся, держа в руках круглый бархатный футляр с изящной серебряной застежкой. Распахнув крышечку, Теобад осторожно достал старинный потемневший компас с мутноватым, покрытым мелкими трещинами стеклом. Положив его на ладонь, магистр начал нараспев читать стихи:
– Компас волшебный, себя возроди, к Запретному острову нас проведи…
Фыркнув, Эриан отвернулся, не в силах выносить нелепый спектакль.
«Что?!» – краем глаза он заметил вспыхнувшие в руке магистра лиловые искры. Разгораясь словно изнутри, яркое свечение полностью захватило компас.
– Но как такое возможно… – прошептал мальчик, не веря в происходящее.
Погаснув, лиловый огонь предъявил собравшимся новенький компас в блестящем латунном корпусе. Сквозь прозрачное стекло принц увидел, что стрелка уверенно повернулась на… юго-восток.
– Что это за фокус? – испуганно спросил Альфрин.
– Почему стрелка указывает не на север? – изумился мальчик.
– Это не фокус, господа, а волшебство, – улыбнулся Теобад, довольный произведенным эффектом. – Я зачаровал компас так, что он приведет вас к Запретному острову. Там вас встретит волшебница Элайна. Она сумеет прочитать манускрипт и поможет справиться с темным колдовством, постигшим Альдор.
– Но… вы же говорили, что волшебники живут в своем мире, – напомнил принц. – А выходит, они есть и в Земионе?
– Риллы по своей доброте присматривают за нашим миром, охраняя его от темного колдовства, но держат это в секрете. В последние годы нас защищает Элайна, живя на Запретном острове на границе миров.
– А что это за граница миров? – Эриану не терпелось узнать как можно больше.
– Место, где наши миры соприкасаются, а Земион притягивает магию из Риллиона, – пояснил магистр.
– А где находится это место?
– Граница