Дорогой Гильер, обращаюсь к тебе как к старому другу, – писал отец торопливым почерком. – Ты знаешь, я не склонен к панике, но сегодня утром замерла моя Деанна…
– Что? Мама замерла? Как же так? Этого просто не может быть! – Взлетев к самому горлу, сердце ухнуло в гулкую пустоту. – Судя по дате, маме осталось жить четыре… пять дней? А потом она просто исчезнет, уйдет навсегда? – Наполнив глаза, горькие слезы размыли ненавистные строчки. – Я должен дочитать письмо… – велел себе принц.
…Двумя днями раньше во дворце застыли трое слуг, а вчера замер гувернер сына. Вот ведь ирония, я просил его не спускать глаз с Эриана, и если бы тот не сбежал, то мог бы оказаться на месте Генрюса…
– Да что же это! Еще и Генрюс!
…За прошлую неделю мне доложили о восьми горожанах. Боюсь, все хуже, чем мы думали. Я решил, что Эриану будет безопаснее остаться в Воллдоре у короля Ричара. Не рассказывай ему про Деанну. Надеюсь, поход в Воллдор оказался не бесполезным. Напиши, что удалось узнать и куда вы направляетесь теперь. Боюсь, что вы – наша последняя надежда. Если появился хоть малейший шанс, используйте его…
– Мама умирает дома, а я должен сидеть у дядюшки?! Сидеть сложа руки! – Мальчик больше не сдерживал слез. – Да за кого они меня принимают?! – Уткнувшись лицом в подушку, он тихо зарыдал. – Я должен… должен что-то придумать… – повторял он, незаметно проваливаясь в сон.
Глава 8,
где поворот внезапен
Стерев остатки тревожного сна, каюта угрожающе накренилась. Оглушенный грохотом волн, мальчик не сразу понял, что лежит на полу. С трудом поднявшись, он на ощупь добрался до двери.
– Ну же! Открывайся! – Изо всех сил надавив на нее, принц выбрался наружу.
Новый порыв ветра вжал его в стену, не давая опомниться. В нарастающем рокоте моря тонули обрывки команд: «Приготовиться…», «Задраить люки…», «Привязать шлюпки…», «Спустить паруса…» Вглядевшись в мокрый туман, принц едва различил снующие по палубе тусклые огни.
Один из факелов быстро приблизился, выхватив из темноты напряженное лицо Гильера.
– Живо в каюту! Привяжи себя к койке и не высовывайся! – прокричал капитан. – На нас движется ураган!
– Но я тоже…
– Это приказ! – Гильер с силой впихнул мальчика обратно в каюту. – Запрись изнутри!
Припав к небольшому иллюминатору, Эриан всмотрелся в черноту. Полоснув судно зловещим огнем, с раскатистым ревом сверкнула молния. Хлынувший следом дождь залепил стекло, проливаясь сквозь щели. Опрокинув каюту, сильнейший удар отбросил принца на дверь. Потирая ушибленный бок, он обнаружил, что стены и пол поменялись местами. «Хорошо, что мебель прикручена… – подумал мальчик, пытаясь сообразить, как добраться до койки. – Только ползком…»
– Да где же эти ремни?! – Вцепившись в кровать, он сумел, наконец, обмотаться. – Вот так… дальше будет легче…
– Это просто шторм! Мы выдержим! Выдержим! – замирая от страха,