– Я вижу! – что есть силы закричал принц. – Прямо по курсу! Остров!
– Прямо по курсу земля! – оповестил матрос пару минут спустя.
Скатившись с мачты, Эриан кинулся к капитану, сверяющему курс по волшебному компасу.
– Вряд ли островок обитаем, – с сомнением произнес Гильер, – слишком уж мал.
– Но компас ведет нас к нему!
Спустя час капитанская шлюпка достигла песчаного берега, рыжим кольцом окружившего густые бамбуковые заросли.
– Пустая затея, – проворчал Гильер, ступая на сушу. – Уверен, здесь никого нет!
– Компас указывает вглубь острова, – неуверенно произнес Эриан, упершись взглядом в непролазные дебри.
– Ваше высочество, мне крайне жаль, но я не представляю себе, как мы туда попадем, – осторожно заметил Альфрин.
– Можно попробовать обойти остров вдоль берега, – предложил принц.
– Это небезопасно! – Гильер почти не скрывал раздражения. – И главное, незачем! Совершенно очевидно, что здесь никого нет!
– Но компас… – снова возразил Эриан.
– Фьюи-ить… Фьюи-и-и-ить…
– Вы слышали?
Взглянув наверх, мальчик увидел с десяток диковинных птиц, кружащих над ними. Голубые и пурпурные, розовые и фиолетовые, с шелковистыми хвостами и пушистыми хохолками, они беззаботно порхали, выводя мелодичные трели.
– Посмотрите лучше сюда! – воскликнул Альфрин, отбиваясь от стайки облепивших его серебристых бабочек.
– Обычная тропическая живность, – фыркнул капитан, направляясь к шлюпке. – Идемте, господа, нам пора на судно!
– Подождите! Вы видите? Они шевелятся! – В голосе принца послышалось удивление.
– Кто? – остановился капитан.
– Что? – испугался Альфрин.
– Стебли бамбука…
– Должно быть, ветер… – отмахнулся Гильер. – Идемте, Эриан!
– Да нет же! Смотрите! Они врастают в землю! – не унимался мальчик.
– Г-господин Г-гильер, – заикаясь, произнес архивариус. – Его в-высочество п-правы…
– Снова вы… – сердясь, обернулся капитан. – Что за… – Не в силах скрыть изумления, он уставился на ожившие заросли.
Мерцая лиловыми искрами, бамбуковые джунгли стремительно теряли в высоте, освобождая путь. В образовавшемся проеме показалась поляна, покрытая бархатистой травкой. В обрамлении аккуратных кустиков на ней возвышался серебристый шатер, похожий на полусферу.
– Волшебница Элайна? – прошептал принц, увидев молодую черноволосую даму, идущую навстречу гостям. Одетая в блестящий лиловый наряд, в котором дамское платье незаметно переходило в изящные брюки, она грациозно ступала, похожая на неземную царицу.
– Добро пожаловать! – улыбнулась красавица, слегка поклонившись.
Глава 10,
где теория верна
«Апельсиновое или абрикосовое? – гадал принц, рассматривая аппетитный оранжевый шарик, приглянувшийся ему больше остальных угощений. – Начнем с него…» – решил он.
– М-м-м!