В XX в. на мировую авансцену вновь выходит интернационализм. Изучение процесса интернационализации, происходившего в прошлом веке, позволяет нам глубже понять современные реалии, так как они в значительной степени являются результатом повышения роли международных аспектов высшего образования. Начало интернационализации мы связываем с окончанием Первой мировой войны и преодолением ее ужасных последствий. В те далекие годы академическое сообщество верило, что оно способно помочь укреплению международной солидарности и внести важный вклад в достижение и сохранение мира во всем мире. В связи с недавним столетием Первой мировой войны особенно уместно отметить роль ученых в этих идеалистических усилиях, в конечном счете окончившихся неудачей.
Первая мировая война нанесла Европе тяжелые раны. Интеллектуалы и ученые полагали, что залогом мира должна стать общая ответственная политика всех европейских стран. Большинство представителей академического сообщества с ужасом вспоминали, насколько быстро в самом начале конфликта все его участники заразились национализмом, как легко были забыты ими идеалы Просвещения.
В рамках политических инициатив, направленных на укрепление мира и взаимопонимания, под эгидой Лиги наций были созданы такие организации, как американский Институт международного образования (1919), Германская служба академических обменов (1925) и Британский совет (1934). Но ни эти ни подобные усилия не смогли остановить возвышение фашизма и нацизма в Европе и японского милитаризма на Дальнем Востоке. Разрушительные мировые силы вновь взяли верх над стремлением к миру и сотрудничеству.
Людям, пережившим Первую мировую войну, и в страшных снах не могло присниться ее повторение. Но всего через 21 год началась Вторая мировая. После ее окончания в 1945 г. вновь поднялась волна идеализма; на этот раз она сопровождалась учреждением Организации Объединенных Наций, которая способствовала усилиям, направленным на сохранение мира и развитие, а также началом распада колониальных империй и появлением развивающихся стран. В качестве одного из средств углубления взаимопонимания вновь было выбрано высшее образование; продолжилось осуществление прежних программ академического обмена и были предприняты несколько новых, более скромных инициатив (например, Программа Фулбрайта). На европейском пространстве основные формы международной деятельности были связаны с выходцами из бывших колониальных империй – студенты оттуда могли учиться в странах Западной Европы, а преподавателям предоставлялась работа и возможность повысить квалификацию, но