Сфера высшего образования и в первую очередь университеты все чаще сталкиваются с проблемами, связанными с интеллектуальной собственностью. Кому принадлежат знания? Кто получает выгоды от исследований? Университеты стремятся к максимизации доходов и потому выступают за защиту интеллектуальной собственности – результатов исследований, обещающих в перспективе патенты, лицензии и доходы. В данном случае в центре внимания нередко оказываются потенциальные конфликты между теми, кто проводит исследования и продуцирует знания, и теми, кто обеспечивает их финансирование и стремится контролировать результаты научных изысканий.
Во многих странах, включая Китай и бывшие республики СССР, научные и технологические исследования проводились в основном при поддержке государства и были сосредоточены в государственных научно-исследовательских институтах, а университеты играли самую незначительную роль. В наши дни положение отчасти изменилось, и государственное финансирование университетских исследований увеличилось. Самую высокую заинтересованность в финансировании этой сферы проявляет Китай. Амбициозные программы, направленные на расширение исследовательской деятельности и повышение ее качества, осуществляют ряд государств со средними доходами и развивающихся стран. В Южной Корее в 1998 г. была принята программа «Инновационная Корея – 21» (Brain Korea 21), предусматривающая отбор и концентрацию исследовательских проектов в традиционных лучших университетах страны. В Латинской Америке исследования на базе университетов по-прежнему