Вдруг я осознала, что именно произнесла, причем без всякой задней мысли! Приговор. Обвинение. Всем, кто знал меня близко. Очень близко…
Ректор поднялся и, взяв оба бокала, отправился их наполнить, бросив как бы между прочим:
– Попробуете встать с кресла потому, что поднялся я – порву приказ на ваш отпуск.
– Нельзя быть таким…
– Увы, – перебил меня на полуслове. – Так сложилась жизнь. Приходится быть таким, – и он подал мой бокал.
– Очень хочется уехать, – призналась я и сделала маленький глоток.
– Понимаю. И поэтому хочу вам предложить…
– Милорд Швангау! – Мне в голову пришла настолько гениальная мысль, что я осмелилась перебить свое начальство. – Я придумала!
– Любопытно послушать.
– У меня есть домик – собственно, там я и хотела провести отпуск. Никто о нем знать не знает. Там меня точно не найдут!
– Это тот дом с куском глухого леса, который вы купили, взяв деньги в кредит у Главного императорского банка под возмутительный процент?
– Откуда вы знаете?
Милорд Швангау смутился и сообщил мне, что проверял документы сотрудников, когда вступал в должность.
Мы пили вино и молчали. Было как-то очень уютно. Хорошо. Солнце ушло спать за горизонт, а мы остались в полутьме.
– Я, пожалуй, отпущу вас в отпуск, – тихо сказал милорд. – Но с одним условием.
– Каким же?
– Вы носите перстень. Не снимая. К нему я добавлю еще один артефакт. Завтра его доставят.
– Что это?
– Подвеска, активирующая портал. В этот дом. Вы должны пообещать мне – малейшее подозрение, что вам что-то грозит, или… просто поговорить не с кем. В общем, все что угодно – и вы переноситесь.
– Договорились, – улыбнулась я.
Когда о тебе беспокоятся – это приятно. А еще… это так редко бывает!
– Мы с вами совсем забыли об ужине. Боюсь, я его даже не заказал. Отправимся в ресторан или подождем доставку дома?
– Сил нет никуда идти.
– Вы правы.
Мы дождались доставки, поужинали и разошлись по своим комнатам. На следующий день мне вручили цепочку с перстнем, на которой появилась еще одна подвеска. Маленькая. Золотая. В форме изумрудного клеща. Крылышки инкрустированы настоящими изумрудами. И хотя чувство юмора нашего ректора сперва показалось несколько сомнительным… Почему-то я улыбнулась.
Мне стало… приятно. Кулон напоминал о том, что я справилась! Это придавало сил и уверенности. Не знаю, была ли в нем магическая сила. Больше похоже просто на украшение. Подарок. От него.
Так. Все. Мне нужен отпуск! Срочно.
Ко всему этому прилагался также бархатный кошелек с деньгами. Слушать мои возражения ректор категорически отказался. Заявил, что это премия от университета за мои подвиги в ликвидации эпидемии.
На следующее утро я отправилась по делам. Сначала к учителю Ирвину – сообщить, что мне подписали бумаги на отпуск. Потом к миледи Бартон – попросить, чтобы заказали документы – мои сгорели. Хорошо, что