Майк був енергійним і працьовитим підлеглим, тому, коли він займався справами, повністю поринав в роботу і більш нічого навкруги не помічав.
З обох боків центрального салону, як в бік кабіни пілотів, так і в сторону хвостової частини, розташовувалися ще по одному приміщенню. В кожному з них несли свою вахту по три члени з особистої охорони Донса, яких очолював спеціальний агент служби безпеки Гард.
Все було, як звичайно, спокійно. Охоронці пили солодкі напої й курили. Гарда хилило до сну. Його повіки злипалися, і він, раз у раз позіхаючи, бездумними, напівзаплющеними очима повільно оглядав навколишніх, ніби не розуміючи, куди потрапив і навіщо він тут.
Двоє пілотів сиділи за штурвалами й уважно слідкували за даними навігаційних пристроїв на приборній дошці панелі керування. Третій пілот, вслухаючись у повідомлення аеропорту про місця призначення і метеозведення по трасі польоту, підказував першим двом необхідні дії.
Спокійний плин часу, що почався зі старту літака, тримався вже майже годину і, здавалось, ніщо не може його перервати.
Раптом за склом ілюмінаторів відбулися якісь незрозумілі зміни. Спочатку темною хмарою швидко промайнуло щось величезне, закривши собою промені яскравого денного світла. Потім те ж саме повернулося і остаточно закрило собою літак у верхній частині. В салонах і кабіні пілотів запанували сутінки.
– Ого! Що б це могло бути? – спитав другий пілот у першого.
– За даними наших пристроїв і аеродромних служб повітряний коридор повинен бути вільним, – відповів той, – за формою схоже на велетенський дирижабль, – продовжував він, оглядаючись через скло кабіни.
– Може, це якийсь новий або дослідний повітряний транспорт, що збився з курсу. Але звідки він тут узявся на такій висоті, на такій швидкості? – продовжував другий пілот. – До того ж польоти президентського літака здійснюються точно в межах спеціально визначеного повітряного простору.
Пілоти перезирнулися.
В їх кабіні виникла кремезна постать занепокоєного спеціального агента. Гадр нервував.
– У вас все гаразд ? – уважно оглядаючи приміщення, запитав він. – Мої люди вже на зв'язку з відомством безпеки уряду. Простір повинен бути чистим протягом всього нашого польоту. Що передають диспетчерські служби?
Та йому ніхто не відповів, бо не встигли пілоти ще раз перезирнутися, як зненацька машину підкинуло і немов накрило сталевим коробом, який раптом утворився під днищем величезного сигароподібного тіла невідомого літального апарату. Лайнер ще раз струсонуло і немов велетенським потужним магнітом затягло всередину