– Умница моя! – погладила по голове мама.
– Как этого можно не знать? – Анна наиграно махнула рукой с ярко-розовыми ногтями.
– Ты опять взяла мой лак без разрешения? Сколько можно? Я тебе запрещаю трогать мои вещи.
Сестра на секунду растерялась.
– Ты бы лучше так за свои знания переживала. Как тебя вообще взяли в стражи?
– О, еще такую воровку не спрашивали, – фыркнула я в ответ.
– Зато ты – беспомощная трусиха! Мама говорит, что из тебя не выйдет стража! Останешься, в итоге, за прилавком магазина.
– Коза, – процедила я.
Конечно, она преувеличивала слова мамы, но истина была где-то рядом.
В нашей семье редко появлялись дети со способностями к эфиру, и когда родилась я, никто не знал, что со мной делать. Мой дар был уникальным. Его называли по-разному – барьер, щит, завеса. Он делал меня неуязвимой. Ни одна атака не могла пробиться сквозь него. Однако родители решили, что это всего лишь способ постоять за себя. Поэтому отдали меня в обычную школу и планировали другое будущее. Но встретив Клауса, я способна на большее.
– Таких как ты, всегда было немного, – рассказывал он, пока готовил меня к вступительным экзаменам в Академию. – После инквизиции в шестнадцатом поколении, о Стенах и вовсе ничего не было слышно.
– Им правда яд подсыпали в еду? – я с ужасом расспрашивала его.
– Тали, расслабься, их давно запретили, – успокаивал он меня.
Но в боевых дисциплинах мне приходилось сложнее, чем остальным студентам факультета хранителей. Я старалась изо всех сил: зубрила все предметы и, иногда, приходила тренироваться на стадион одна.
Вот и сегодня мне предстоял очередной тест, который ни на что не повлияет, а лишь докажет родителям, что мой выбор не был ошибкой.
– Анна, поторопись, – произнес отец. – И не забудь, пожалуйста, свой циркуляр.
– Что? – поразилась я. – Вы купили ей новый?
– Да, и смотри какой красивый, – сестра тут же достала из кармана серый прямоугольный предмет размером с ладонь.
Коммуникатор состоял из двух переливающихся на свету металлических брусков и маленького кристалла посередине. Эта новая модель была изящней и миниатюрней моей.
– Она ведь уже второй раз теряет его! А я все еще хожу с этой громадиной.
– Леди, мы же не можем оставить твою сестру без связи, – резонно заметила мама, делая глоток кофе. – Тем более Анна впредь будет внимательной со столь дорогими вещами. Правда, милая?
Младшая сестра была гордостью родителей. Анна занималась рисованием и прекрасно училась в школе. Они гордились ей и говорили, что ее ждет большое будущее. Я же в семье, где никто не обладал способностями к Эфиру, казалась белой вороной. Но труднее всего было найти общий язык с отцом после того, как предала его мечту. Он хотел, чтобы я пошла по его стопам и стала архитектором, а не обреченным на гибель служителем правопорядка.
– Кстати, в этом вашем элитном учреждении разве не