В 2001 году «Локомотив» лидировал в чемпионате, когда министр заявил: «Уходим с этого стадиона, ломаем его». Я начал было возражать: «Идем на первом месте, а переехав на чужой стадион, потеряем поддержку родных стен». И получил ответ: «Чемпионами мы еще станем, а стадион нужно строить сегодня, потом будет поздно». Вероятно, министр уже предвидел свою отставку, а может быть, узнал, что неизлечимо болен. И в июле «Локомотив» переехал в Раменское. Отсутствие своего поля предопределило исход очередной нашей погони за «Спартаком»: «Локомотив» подрастерял очки и занял лишь 2-е место.
Не задался у нас и дебют в Лиге чемпионов. Несмотря на то что полтора тайма стамбульского матча мы буквально возили по полю «Бешикташ», итоговые цифры оказались неутешимтельными – 0:3. Не менее обескураживающим стал и результат московского матча – 1:3. А затем и в Кубке УЕФА мы не смогли пройти испанский «Райо Вальекано».
Николай Аксененко на церемонии открытия обновленной Баковки заявил: «Наша команда достойна чемпионского титула уже в этом году!» Не получилось. Однако новичков продолжали подбирать под максимальную задачу.
В 2001 году «Локомотив» пополнили нигерийский нападающий Джеймс Обиора, южноафриканский защитник Джейкоб Лекхето, на фоне которых рядовым показался приход защитника Сергея Игнашевича. Однако с ним мы попали точно в «яблочко». Как и с никому не известным Маратом Измайловым.
В пяти первых турах чемпионата «Локомотив» не знал поражений. Однако затем нас настиг неожиданный спад. И впервые за локомотивскую тренерскую карьеру поползли слухи о моей отставке. Но после разгрома «Зенита» – 5:1 Аксененко заявил: «Мы верим Семину. Все разговоры о его отставке провокация со стороны недругов «Локомотива».
В июне мы оправдали надежды министра, в драматичном матче с «Анжи» завоевав Кубок России в серии послематчевых пенальти.
В августе в матче 3-го квалификационного раунда Лиги чемпионов в Раменском мы убедительно переиграли австрийский «Тироль» – 3:1.
Победа «Локо» и в ответном матче – 1:0 далась настолько нервно, что я на скамейке изломал в крошки свою расческу. Тогда успех «Локомотива» сравнивали с историческим переходом Александра Суворова через Альпы. Но если великому полководцу довелось совершить свой подвиг единожды, то нашу команду чиновники УЕФА заставили повторить уже пройденный путь. Австрийцы потребовали переигровки матча в связи с эпизодом на 75-й минуте. Пименов, нанося удар по мячу, попал в ногу тирольца Ибертсбергера. Голландский арбитр Ван дер Энде взметнул над головой желтую карточку, которая для Пименова становилась второй и влекла за собой удаление с поля. Однако удаления не последовало. Оставалось неясным, Пименову ли сделано предупреждение или Маминову, пытавшемуся что-то выяснить у арбитра. В протоколе матча затем появилась фамилия Маминова.
На следующий день президент австрийского клуба заявил: «Я был настроен скептически по поводу нашего протеста, но теперь смотрю в будущее оптимистично». Осведомленные