– Мне показалось, что тебя испугало то, что случилось на ладье. Могу понять, ибо это было прикосновение к тёмной стороне нашего мира… вынужденное прикосновение. С того дня мы никогда не говорили об этом… слишком много дел, но теперь уже нельзя молчать. Что ты думаешь обо мне, кровавой колдунье? – Дарена оставалась спокойной и смотрела на него, облокотившись на столик.
– Это было… непривычно. Я ужаснулся, признаю, но потом понял, что ты сделала это ради всех нас, ведь ты спасла нас. Ты обратилась к тёмному богу?
– Я говорила о своём господине, когда стояла перед Валамиром. Да, я почитаю Вельна, как делал и мой предок Солимир, божество помогает мне, даёт силу и власть над многим. Всё ещё хочешь быть моим мужем?
– Да, я твёрд в своём решении. Меня не страшит ни Велу, ни кто иной, – он встал перед ней на одно колено. – Я сделал свой выбор и готов принять судьбу.
– Нас ждёт великая судьба, – улыбнулась она. – Будем же готовиться к свадьбе. Ты хочешь спросить мнение своего отца? Показать меня ему?
– Могу и показать. По зимнику мы могли бы съездить в Велиград, проведать родителей.
– Возможно. Однако лишь после того, как брат заполучит престол. Раньше этого времени мне нельзя оставлять его одного, нельзя допустить, чтобы всё рухнуло из-за случайности, – Дарена провела рукой по волосам Доброслава. В это время маленькая чёрная змея выползла из угла и обвила ножку её кресла, блестящая головка существа поднялась до уровня столика.
– Опять твои питомцы? – вздрогнул старший.
– Змеи – наши друзья, я уже говорила, – женщина осторожно погладила лоснящуюся чешую. – Их яд не только убивает врагов, но и помогает тем, кто умеет его использовать. Они видят и слышат многое, пробираются в тайные места…
– Я понял. Есть ещё одно, что меня тревожит.
– Что же? – она смотрела, как змея струится у неё на коленях.
– Мой брат должен быть где-то в Арсе, и возможно, что он присоединился к туровцам или белоградцам, дабы проникнуть в город. Мне хотелось бы найти его. Нельзя допустить, чтобы он оказался в лагере наших врагов.
– Судя по твоим словам, этот выбор для него случаен, и он легко вернётся к тебе, когда узнает, каких ты достиг высот. Не беспокойся, мы отыщем его. Младший должен следовать за старшим, так заповедано издревле.
– Да, он удивится, когда узнает, с каким родом я породнюсь, и как быстро я стал ближним человеком великого правителя. Он сам увидит, что ошибся, когда отказался идти со мной…
– Нужно идти к Келагасту, – она резко встала, – у нас ещё много дел. А ты готовься к походу, ибо к Черну отряд выступит уже завтра. Обещаю, что Валамир включит тебя в число бойцов. Пусть твой клинок насытится кровью. Не ссорься с гариями, ибо нам нужны сейчас все люди.
Солнце уже низко висело над горизонтом, когда отряд в тридцать человек скрытно выступил из Преславы и двинулся на юг. Воины скрыли головы