– Я должен вернуть себе престол. Это очевидно, – вставил из своего угла Келагаст.
– Да, но многие опасаются, что возвращение нашего рода повлечёт за собой возрождение проклятия, – заметила Дарена. – Старые суеверия не оставляют людей, даже тех, кто хорошо знаком с преданием.
– Старыми пророчествами не стоит пренебрегать, – проворчал Дир.
– Я хочу рассказать вам, почему не стоит бояться перемен в нашем мире, – предложила она. – Это знание тайное, и немногие ведают…
– Расскажи, – согласился Валамир. – Вы правили землями за много поколений до нас, и я готов поверить, что ваше родовое предание богаче любого другого.
Женщина лишь улыбнулась и отступила к окну, в золотом свете её фигура очертилась как жало копья. Она полуприкрыла глаза и неспешно повела свой рассказ.
– Люди говорят, что мир – это огромный остров посреди Окияна, и где-то в основании его поднимается Великое древо, осеняющее кроной всю землю. Будто остров этот возник из яйца, снесённого небесной птицей, или же поднялся из глубин, как рыба из пучины морской. Это не правда. На самом деле всё началось с убийства, – голос Дарены струился по залу как холодный ручей, обжигая, заставляя забыть обо всём. – Сначала не было ничего – ни тверди, ни неба, ни дня, ни ночи, были лишь Кернун и Арса, два великих божества, никем не рождённые, никем не изведанные, не имеющие начала и конца. Кернун возвышался в бездне как великая гора, Арса же окружала его как бездонная пучина, непроницаемая тьма, бурлящие, неисчислимые воды. Они были лишь двое, тёплое и холодное, прочное и податливое, стойкое и изменчивое, живое и мёртвое. Они порождали, извергали из себя многочисленных детей, поколения беспокойных существ.
Первыми были великаны и чудовища, что покрыли своих прародителей, как белые личинки покрывают разлагающуюся плоть. Потом появились боги, и они устрашились окружающей тьмы, но самые смелые из них, трое братьев, обратили свой страх в гнев, открыто выступив против владык бездны. Были это Пирас, Велу и Свар, иные же лишь взирали на них, охваченные ужасом, и добровольно отдали им первенство среди всех порождённых. Троица обрушилась на Кернуна как сверкающие молнии, они разодрали его тело на части, расчленили его и низвергли в воды. Они вспороли Арсу как гигантскую змею и выпустили кровь её, затопив мир. Из плоти божества они создали земную твердь, из крови образовались источники вод, кожа стала небесами, кости – горными массивами, вырванные сердца первых из всех сущих были заброшены на небо, превратившись в солнце и луну.
Великаны же, узрев прекрасный теперь мир, не пожелали подчиняться новым владыкам и подняли восстание, тогда юные боги вступили с ними в битву, и большинство чудовищ были истреблены, лишь немногие спаслись на окраинах земли. Так новый род воцарился над миром, они воздвигли Ирий и небесный город в нём, утвердили