Отец был младшим ребёнком в многодетной семье, и все своё детство донашивал одежду старших братьев. С возрастом это сделало его большим аккуратистом, который не терпел безответственного отношения к вещам и дорожил каждой потраченной копейкой. Он не был скупердяем, и во многом оказывался правым, если не во всем. Просто объяснять прописные истины маленькому мальчику, в голове которого вакханалия их оранжевых мячей, отец не умел.
– Пап, я случайно, я не хотел. – у каждого быка есть своя красная тряпка, у каждого человека есть некий обратный аналог «стоп крана». Нечто негласное, заставляющее срывать все сдерживающие затворы, и выпускать наружу внутреннего мистера Хайда. У отца, таким спусковым крючком, были бессмысленные оправдания, которые он терпеть не мог.
– Как можно не понимать элементарных вещей! – после этой фразы, красная пелена застилала папины глаза, и не оставалось ничего другого, как понурив голову признавать собственную неправоту, под звонкий хлёст подзатыльников.
Хотя сегодня было не так страшно. По большому счёту, Ник даже и не слышал, что ему кричал отец. Он находился в своём мире, где по прежнему ликовали трибуны, его поздравляли ребята, дёргая, то за рукава, то за плечи, пытались подбадривающе взлохматить ему голову. Только потом, Ник понял, что, возможно, папины одёргивания и подзатыльники он, в своём воображении, трансформировал в лавры оказываемого почитания. Но какое это имело значение, если, восторгаясь его победой, они подбрасывали его на руках. Ник ликовал, улыбаясь от переполняющего его счастья, и плевать, что на самом деле, тот летел через всю гостиную в сторону дивана, посланный туда воспитательным пинком своего отца. Главное это победа!
…
Переворачиваясь, он рухнул с дивана. Суровая реальность возвращала Ника в настоящий мир, сонной слюной стекающей по щеке и подбородку. Болело лицо, ударившееся о пол, ковёр, антисанитарным запахом рвоты и пыли, напоминал о своём не лучшем состоянии. Ник пытался приподняться, или, как минимум, перевернуться, чтобы легче дышалось. Как всегда, по утру, после обильного приёма спазмолитиков и релаксантов, тело не желало повиноваться. Затёкшие руки, одутловатые и тяжёлые, с трудом становились в упор, приподнимая корпус над поверхностью, ноги были отдельной историей. Сегодня Ник на них не уповал вовсе. Кое-как, усевшись на полу, облокотившись на диван, распластавшись, подобно поверженному давнему противнику, он пытался остановить стремительное головокружение, и хоть как-то упорядочить мысли. Катастрофически не хватало кислорода. Нику казалось, что он дышит потоками песка, с каждым вдохом, оседающими мелкими пылинками на зубах и нёбе. Во рту пересохло, до состояния расходящихся трещин, чешуйками выжженной дороги в пустыне Невада. В первые, за долгое время, хотелось промочить горло, простой ключевой, или холодной из-под крана, а не огненной –