По мнению ряда исследователей, в том числе и исламских интеллектуалов, действительно фундаментальным, т.е. подлинно воплощающим суть мусульманства, был просвещенный ислам Халифатов – с его открытым и веротерпимым общественным устройством, со стремлением воспринять лучшие достижения науки, искусства, ремесел со всех концов света. То, что сейчас принято называть фундаментализмом, на самом деле уже имеет совсем другой смысл и значение. Возврат к чистоте раннего ислама на самом деле уже не имеет цели возрождения разнообразия и толерантности высокой культуры, а носит явно изоляционистский характер с оттенком чрезмерной политизированности.
Исламским фундаментализмом часто называют стремление к созданию закрытых для внешних влияний государств или обществ, в которых восстанавливаются наиболее суровые нормы шариата и обычаи (адаты) средневекового мусульманства. Термин «фундаментализм» в приложении к этому явлению возрождения отдельных архаичных сторон прошлого, по мнению ряда исследователей, крайне неудачен, так как ничего действительно фундаментального, т.е. утверждающего основы вероучения, в нем нет. Такая форма ислама по сути дела выступает в качестве разновидности обрядоверия, причиной которого является недостаток религиозного и общекультурного просвещения. Сложностью фундаментализма является его разнообразие.
В настоящее время делаются попытки сформулировать научно обоснованное и общепринятое определение фундаментализма, хотя здесь еще нет пока единодушия. Поиски в этом направлении ведут сейчас такие исламоведы, как А. Игнатенко, А. Малашенко, Л. Сюкияйнен, А. Журавский, З. Левин. Следует отметить, что в исламском менталитете понятие фундаментализма не имеет собственной основы, его источники целиком западные.
Термин «фундаментализм» впервые был введен в оборот в тех направлениях и общинах христианского протестантизма, для которых оказались неприемлемы модернизаторские веяния, характерные для религиозного сознания первой половины XX в. Протестантские фундаменталисты выступили с призывом возрождения практики буквального толкования текстов Библии. Позже это понятие стало применяться в отношении и других религий, в том числе иудаизма, православия, а также к исламу.
Следует отметить, что понятие «исламский фундаментализм» в настоящее время продолжает трактоваться весьма широко, что позволяет причислить к разновидностям его проявления практически все исламские общественно-религиозные движения в различных частях мира, которые выступают за сохранение чистоты первоначального ислама. При этом, как правило, в рамках почти каждого течения ислама можно найти своих фундаменталистов, отличающихся друг от друга пониманием того,