Особенно большое влияние на фундаменталистов оказали взгляды средневекового мыслителя Ахмада Такиддина ибн Таймийи (1263–1328). Он слыл противником рационального толкования священных текстов, утверждая одновременно их доступность для понимания каждого верующего. Ибн Таймийя призывал строго придерживаться буквы Корана и Сунны, считая излишним существование нескольких богословских школ. Не признавая положительного значения практики иджтихада, мыслитель весьма скептически относился к всяческим богословским нововведениям. Следует отметить и его стремление реформировать мусульманскую общину на основе принципа нераздельности государства и религии.
Пуританским по своему духу является учение Мухаммеда ибн Абд аль Ваххаба (1703–1787), выступившего против искажения ислама османскими богословами и юристами. По мнению этого идеолога, истина есть только у Аллаха, а верующие должны искать истину в текстах Священных писаний, но не у богословов. Каждый верующий должен иметь право на иджтихад, а «закрытие врат иджтихада» в прошлом стало несчастьем для всех мусульман. Обязательным для верующих является только Слово Божье, мусульманские же авторитеты будто «застыли в таклиде», слепо следуя за предшественниками. Мыслитель осудил культ святых и способствовал утверждению единобожия (таухида), полагая, что Аллах – единственный источник творения и только он достоин поклонения. Как и предшественники, Ибн аль Ваххаб считал единственным источником ислама Коран и Сунну и все, что с ними не согласовывалось, относил к «бида» – «недозволенным новшествам». Следует отметить, что Ибн аль Ваххаба мало интересовали социальные и политические вопросы, тогда как его последователи стали склоняться к практике объявления джихада всем нововведениям, чрезмерно расширив представления о бида. Учение этого мыслителя приобрело популярность в процессе освобождения Аравийского полуострова от турецкого ига, затем получило «второе дыхание» уже в наши дни. Ваххабизм получил распространение в Саудовской Аравии, а в XX в. стал активно насаждаться и в других странах.
В учении большинства салафитских групп присутствуют два системообразующих, органично присущих фундаментальному исламу положения – о такфире и джихаде. Причем, главным объектом такфира выступают сами мусульмане, те, которые не согласны с фундаменталистской интерпретацией ислама, а потому провозглашаются