Подобным донатизму был мелетианский раскол, из недр которого вышла одна из самых мрачных фигур в церковной истории – ересиарх Арий. Этот раскол начался с попыток Мелетия, епископа города Ликополя, захватить церковную власть над всем Египтом. Свои честолюбивые замыслы Мелетий прикрывал призывом к «борьбе за чистоту Церкви». Под этим предлогом он развернул в обществе деятельность против законного Александрийского первосвятителя архиепископа Петра. Мелетий чванился тем, что побывал в тюрьме и ссылке, в то время как святитель Петр укрывался от гонителей и из своего убежища продолжал руководить паствой. (Впоследствии выяснилось, что сам «ревнитель» Мелетий, испугавшись пыток, приносил идольские жертвы.) «Ревностность» Мелетия нашла последователей в Александрии – среди них был и ученый пресвитер Арий, гордый своими знаниями и строгим образом жизни. Впрочем, Арий метался то туда то сюда. Побыв мелетианином, он принес покаяние перед святителем Петром и был вновь принят в общение. Однако, когда Александрийский Собор предал анафеме Мелетия и его присных, Арий оскорбился за своих друзей «ревнителей» и вновь примкнул к мелетианам.
В это время в 311 году в Александрии опять начались гонения. Святитель Петр, которого мелетиане объявили предателем, был схвачен палачами, доблестно перенес нечеловеческие пытки за имя Христово и просиял в мученическом венце. После этого многие (но не все) мелетиане осознали безумие своего раскола, покаялись и возвратились в Православие. Арий тоже как будто бы одумался. Преемнику священномученика Петра архиепископу Ахиллу его покаяние показалось настолько искренним, что Арий был не только прощен, но и возведен в сан пресвитера.
Однако неглубоким оказалось покаяние Ария. Падение в смертный грех раскола и чистосердечный плач о своем грехе могли бы научить его смирению, осознанию своей немощи, послушанию