Не для того, чтобы почивать на лаврах, нужны были Церкви Христовой мир в империи и свобода, дарованная ей равноапостольным Константином. Внутренние, «домашние» враги оказываются порой страшнее врагов внешних. Диавол, не сумевший руками жестоких императоров утопить Церковь в крови мучеников, теперь замышлял взорвать ее изнутри – руками еретиков и раскольников, стремившихся разрушить основы церковной жизни и учения. Но когда особо опасны стали ярость раскола и лукавство ереси, Церковь уже имела возможность объединить усилия верных, соборным разумом противостоять новому диавольскому замыслу. Против вселенской злобы утверждалась Вселенская Соборная Церковь – это было еще одно великое следствие трудов царственного апостола Константина.
Тяжким наследием недавних гонений явился для Церкви вопрос о падших. Размах и свирепость зверств при Диоклетиане и Галерии вызывали повсюду ужас. Человек немощен – далеко не все христиане оказались способны на подвиг мученичества. Были малодушные, которые из страха приносили жертвы идолам, не дожидаясь ареста. Некоторые, чтобы избегнуть идолопоклонничества, подкупали римских чиновников и запасались справками о принесении жертв – либелли. Наконец, многие сначала мужественно исповедовали веру Христову, но не выдерживали длившихся месяцами пыток – и покорялись палачам. Когда гонения кончились, эти люди, оплакивая свое падение, стремились вернуться в Церковь. Но на их пути встали «ревнители чистоты и святости».
Матерь-Церковь, милосердная и строгая, предписывала падшим покаяние и отлучение от Святых Таин, длившееся, в зависимости от степени вины, до десяти лет. Однако фанатичным ревнителям этого казалось мало – они требовали для падших пожизненного покаяния, отказа им в Причастии Животворящих Таин Христовых даже на смертном одре. Падшими ревнители называли и тех, кто просто укрывался от палачей во время гонений. Фанатики забывали пример Самого Христа Спасителя, принявшего покаяние апостола Петра после троекратного его отречения от Господа, прощавшего мытарей и блудниц, помиловавшего кающегося разбойника. Возмущаясь жестокостью ревнителей, священномученик Киприан Карфагенский говорил: «Какая насмешка над братскими чувствами – говорить несчастным: плачь и лей слезы, вздыхай и дни и ночи, прилагай все усилия омыть и загладить твой грех, но после всего этого ты все-таки умрешь вне Церкви; ты сделаешь все, чтобы заслужить мир, однако не получишь мира, которого ты хочешь».
Были и умеренные ревнители, требовавшие для падших повторного Крещения. Это являлось искажением смысла Божественного Таинства: Святое Крещение есть духовное рождение, и не может человек рождаться дважды – ни телесно, ни духовно. Православная Церковь твердо стояла в утверждении: один Господь, одна вера, одно крещение (Еф. 4, 5).
Когда безумная ревность получала отпор, фанатики объявляли предателями