Вспоминал персональный пенсионер с 1954 года В.И. Калинкин:
Я родился в 1884 году – через 20 лет после основания Романово-Борисоглебской льняной мануфактуры. Родители мои работали на фабриканта КЛАССЕНА. Они, как многие другие рабочие пришли на фабрику 10-ти летними детьми и, получая за свой труд гроши, работали по 12 часов в сутки.
Восьми лет я пошёл учиться в фабричную школу. Мне повезло: ведь в школу в то время редко брали детей рабочих. За 2,5 зимы я научился читать и считать. 12-ти лет меня взяли на фабрику, но работал я там не долго – приехал из Питера родственник и увез меня с собой, чтобы пристроить в мальчики к какому-нибудь торговцу.
Питерские рабочие, дети-подростки и урядник начала XX века
В 1902 году вернулся в Романов-Борисоглебск на фабрику. Стал работать в прядильно-приготовительном цехе. Невозможно описать, в каких трудных условиях приходилось работать. Такая пыль стояла в воздухе, что в нескольких шагах ничего не было видно. В цехах не было питьевой воды, рабочим приходилось носить её в бутылке из дому. А уж о столовой, в которой можно бы пообедать и говорить нечего.
Работали без всяких отпусков. Зарплата была мизерной, но и её урезали за счет штрафов. А штрафы тогда брали за всё: за опоздание, за прогул, за брак. Особенно нам детям доставалось. Мальчиками были, очень хотелось поиграть, пошалить, побегать друг за другом. Но за это нас очень строго наказывали. Случалось, штрафы составляли половину зарплаты. В то время было много несчастных случаев. Никакой техники безопасности не было. Если рабочего на фабрике покалечило, его сразу выгоняли, и он подыскивал себе другую работу[1].
О нищете и бесправном положении трудящегося юношества красноречиво свидетельствовали их жилищно-бытовые условия. Рабочие с семьями жили в казармах, принадлежавших фабриканту Классену и другим владельцам фабрики. Всю ночь напролёт полицейские торчали под окнами: подсматривали, не делают ли рабочие чего-либо недозволенного. У замеченных за чтением книг производили обыски и арестовывали. Беспросветной была жизнь в этих казармах. В каждой каморке ютилось по две, а то и по три семьи.
Один из организаторов комсомола в Тутаеве А.И. Валенков вспоминал:
Точно так в одной из каморок старых казарм жила и семья ткачей Андрея Ивановича и Матрёны Лазаревны Сулоевых. В 1894